– Это именно то, что мы ожидали встретить. А сейчас… вот что.
На голограмме материализовалось новое пятно, на этот раз ярко-фиолетовое. Набирая скорость, оно воссоздало трехмерную ударную волну.
Джейми встала, втиснулась в пространство позади стула и оперлась на него, чтобы лучше рассмотреть изображение в другой перспективе. Ее палец скользил по изображению.
– Тогда что же вызвало здесь эти волны?
– Безусловно, моделирование идет гораздо быстрее, чем развитие процесса в реальном времени. Я не предоставил вам никаких средств оценки фактора сжатия. Объект, оставляющий этот след, движется со скоростью в 0,1 световой, а мы удалены от него почти на световой год. Глядя на это изображение, мы отмечаем… – Штурман изменил параметры программы, и появилась экстраполированная в обратном направлении траектория, – где он был.
Диего подсоединил к дисплею главный телескоп. На экране замерцала темная сфера, искусственно окрашенная в цвета, подменявшие инфракрасное излучение. Из-под толщи льдов, сковавшей всю ее поверхность, просматривались горные пики и намеки на очертания континентов.
Саид наклонился вперед, чтобы прочитать комментарии, парившие на экране над этим небесным телом. «Планета размером с Землю. С некоторой точки зрения, это была подобная Земле планета, а позже ее океаны и атмосфера замерзли. Она немного теплее, чем межзвездный фон, почему ее и удалось обнаружить; возможно, это связано с утечкой из радиоактивного ядра. И как хотите, но она движется со скоростью 0,1 скорости света. Как такое возможно?»
Барбара лишь покачала головой, заставив «заплясать» гребень своих волос.
– Законный вопрос, но у меня есть более существенный. Диего, ты мог бы начать свое сообщение непосредственно с показа того, что обнаружил. Почему ты поступил иначе?
– Потому что это не просто заблудившаяся планета. Мне было необходимо, чтобы вы вникли в мои длительные наблюдения и моделирование, которое подсказало нам, где следует искать. – Диего сделал глубокий вздох. Поверят ли они? – Мои наблюдения и моделирование доказывают, что эта планета имеет постоянное ускорение величиной в 0,001 «же».
– Ты не спишь?
Диего был – и вполне справедливо – уверен, что получил тычок локтем в ребра для гарантии утвердительного ответа.
– А-ага-а, – произнес он с явной неуверенностью. – Тебя что-то встревожило?
Неустойчиво опершись на локоть, отчего длинные волосы, казалось, слегка раскачивались, Джейми пристально смотрела на него.
– По-твоему, мы поступаем правильно?
Вот уже несколько дней все четверо только и ходили вокруг да около этого. Даже Нгуен не была исключением. Завтра предстоял важный день.
Но в темноте решения всегда производили иное впечатление.
– Дживс, установи освещение на четверть нормальной яркости, – скомандовал он бортовому компьютеру. Вот замечательное решение: подчиняться без лишних вопросов. – Ну, дорогая, мы ведь все согласились. Ведь даже представить невозможно, чтобы за нас решала Земля! Их отделяет от нас почти пятнадцать световых лет! Они либо отправят сигнал непосредственно этим инопланетным изгоям – чего они делать не станут, поскольку нет никаких гарантий, что планета тем временем не сменит курс – либо предложат нам действовать самим, что даст задержку на тридцать с лишним лет. И чем все это обернется для нас? – Несмотря на все свои усилия, он зевнул.
Теперь пришла очередь Джейми удивить его.
