– Что случилось?
Барбара оказалась на мостике прежде него, но только потому, что ее каюта располагалась ближе. А они с Саидом нервно толкались в коридоре: мостик не мог вместить всех.
– Нас зацепил импульс радара. – Кресло продолжало вращаться, когда Джейми освободила его для капитана. – Но наши сенсоры ничего не отображают.
– Дживс, отключи сигнал тревоги. – Вибрирующий визгливый звук милостиво замер. Барбара заняла свое место и запустила акустический импульсный локатор. Объемная сфера над контрольной консолью управления становилась все более серой: так представлялось пространство, зондируемое этим импульсом. – Ничего, – в конце концов заключила она и проглотила стимулирующие таблетки, предложенные ей Джейми. – Этого и следовало ожидать. Должно быть, у нас такой «ненормальный» сенсор.
Диего судорожно кивнул. Они не смогли бы достичь нас.
И тут же зазвучал новый сигнал тревоги. Замигали параллельные ряды болезненно ярких напольных ламп; неожиданная бешеная частота их циклических вспышек переключила внимание Диего на коридор. И тут же со стуком захлопнулись аварийные люки; сирена и раздражающий свист умолкли.
– Пробоина корпуса в грузовом отсеке D, – сообщила Барбара. – Проверь, Саид.
В голове у Диего стучало. Он всухую проглотил таблетки, которые Джейми предложила теперь и ему. Сигналы тревоги возобновились, присоединяясь к вою, несущемуся от второй пробоины на корме. Нечто старательно пробивало отверстия в их корабле. Что же это взламывало корпус, если поблизости от корабля ничего не было? Они двигались со скоростью, составлявшей тридцать процентов световой. Что в таком случае могло догонять их корабль? Скорость света! Никто не мог добраться до нас!
– Джейми! Сядь-ка.
Они потеснились, и Джейми опустилась в единственное свободное кресло рядом с капитаном. Ни радар, ни лазер, ни мазер – ни одно из устройств ничего не обнаруживало, на какой бы частоте ни посылали сигнал.
О-ох.
– Барбара, давай просто взглянем. Раз сейчас нет ни одного активного сенсора, кроме средства визуального обзора «Марк I». – Она бросила в его сторону косой взгляд: что он собирался увидеть и как – на расстоянии в пять световых лет от ближайшего солнца? Но она пошла ему навстречу.
Внешние камеры вращались вместе с корпусом. Компьютеры компенсировали это необходимое для имитации гравитации вращение, передавая на мостик неизменное изображение звездного поля. Позади корабля звезды тускнели и приобретали красноватый оттенок; впереди – ярко сверкали, заметно смещая окраску видимого простым глазом света в сторону голубизны. А сбоку – черное как смоль большое круглое пятно. Это нечто, закрывавшее свет звезд, то ли было громадным, то ли находилось очень близко, то ли и то и другое. Неподвижность изображения этого «пятна» означала, что оно вращается вокруг корабля, согласуя свою скорость со скоростью его вращения.
– Что это такое? – Барбара сфокусировала свой радар на «призраке». Тем не менее отраженные сигналы отсутствовали.
– Они… – Джейми проглотила фразу, но Диего мог бы закончить за нее. Они дырявят корпус нашего корабля! Враги-инопланетяне. Она считала, что на них напали.
– Саид, ответь. – Слова Диего эхом разнеслись из динамиков по всему кораблю. Ответа не последовало.
Очередная тревога. И вновь с мостика пахнуло «ветром». Загрохотали, опускаясь, новые аварийные люки-перегородки.
– Я посмотрю, в чем дело. – В голосе сорвавшейся с месте Джейми ощущалась дрожь.
