Тирс, который уже подошел к Кате и встал за ее спиной, тихо произнес на ухо:
– Протяни ему руку и называй всегда его только по имени: Фарад.
Катя протягивает руку вперед. Паж поднимается с колен и подходит к Кате, упав вновь на колени, он крепко целует своей госпоже руку. Затем, поднявшись, он оглядывает воинов своего отряда и столпившихся вокруг площади опытных жителей. Друзья своего командира тут спешиваются и падают на колени. Паж еще раз оглядел местных жителей и громко воскликнул:
– Народ Халифата! Перед вами наша царица Анабель!
Сразу пронесся ропот удивления среди жителей аула и их лица засияли радостно! И все тут же пали ниц!
– Как паж узнал меня? – не оборачиваясь к Тирсу, спрашивает Катя.
– Ты забыла опустить чадру! – отвечает Тирс.
– А теперь прикажи всем подняться!
– А как это делается?
– Подними две руки на уровне своей головы ладонями вверх, – разъяснил Тирс.
Катя выполняет этот ритуал, и все поднимаются с колен.
– А теперь ты должна сказать что-нибудь приятное для всех воодушевляющее их на борьбу.
– Дорогие мои друзья! – громко начала Катя. – Прославленный мой народ! Ваша царица любит вас! И разделяет вашу боль и гнев! Но путь к счастью и процветанию нашего царства лежит через борьбу! Наши враги бросили нам вызов!
– И мы ответим на их вызов своим вызовом!
– Мы обрушим на врагов всю силу нашего гнева! И мощь нашей непобедимой армии!
И тут же раздался оглушительный возглас всех присутствующих! Катя улыбнулась пажу и пригласила его жестом руки подойти к ней. Фарад подходит к своей госпоже и встает сбоку от нее.
– После такой речи, – крикнул старец из толпы, – я готов взять меч и ринуться в бой.
– Говори нам, царица! – крикнул молодой парень. – Что мы должны делать? Мы на все готовы ради тебя! Даже на смерть!
– Я не прошу, чтобы за меня умирали, – отвечает Катя. – Мне нужны живые герои, а не мертвые!
И царица медленно шествует по кругу собравшихся на площади. – Я уверена, что вы все храбрые воины!.. Но уж если умирать, то только не за меня, а за наше царство. Чтоб не было стыдно за наших прадедов, которые смотрят на нас с неба!.. Не посрамим честь наших предков!
– Верно говоришь, царица! – крикнул кто–то из молодых воинов, и гул одобрения пронесся по всей толпе.
– Вы хотите видеть ваших детей сытыми? Ответьте!
– Да! – пронеслось громкое восклицание.
– Вы хотите, чтобы налоги не превращали вас в нищих?
– Да! – раздалось троекратное по силе звука восклицание.
– Тогда! – и Катя обвела жестким взглядом группу лиц, стоявших напротив нее. – Тогда надерем задницу этому вонючему тирану, что отнял у меня мой трон!
…Наступила невольная тишина, и вдруг чей-то звонкий смех резко обрывает тишину! И вот уже вся толпа, что собралась на площади громко разразилась бурным смехом! Катя повернулась к пажу, тот еле сдерживал свою улыбку. Но вот смех понемногу убавился, и, стоявший напротив своей царицы пожилой пастух, с улыбкой на лице ответствует.
– Я бы рад так поступить! Но, одним кнутом не заставишь тирана покинуть дворец! И налоги не убавишь!
– Ты прав, – соглашается Катя, – кнут здесь не поможет. Другое дело – меч!
– Меч стоит дорого, моя царица! – подмечает пастух с сожалением. – А жизнь еще дороже. Семья тоже стоит не малых денег.
– Тогда выбери, что тебе дороже? – ответила Катя и окинула взором толпу.
Кто-то выкрикнул:
– Свободу без борьбы не получишь!
– Верно, верно! – загудела толпа.
