На зимних каникулах Наташа пригласила подруг на дачу, где они прекрасно провели целых три дня.
Вечером, сидя у камина, Ксения разоткровенничалась на тему построения своего будущего:
– Знаете, девочки, я думаю, что самое главное в этой жизни – найти богатого мужика. Ведь не все же из нашей группы станут примами. А если ты хорошо обеспечена, так и без этого можно обойтись. А как ещё добиться благополучия в этой жизни, если ты родом из нищего украинского городка на Волыни, откуда родители уехали от безысходности и осели в Ивангороде?..
– Ты хочешь сказать, что надо успешно выйти замуж? – уточнила Маша.
– Фу, какая ты отсталая! Замуж – это замуж. Можно, конечно… только терять свободу как-то не хочется. Повесишь на себя ярмо: ухаживай за мужиком, да никуда не сходи, да ещё и ребёнок появится, пелёнки, распашонки…
– А разве это плохо – ребёнок? – опять спросила наивная Жилина.
– Да ну, надо пожить для себя, – отчеканила Антонюк. – Лучше просто сойтись с мужчиной, и чтобы он тебе делал дорогие подарки, а ты бы не теряла свободы. Надоел – послать его и найти другого!
– Слушай, Ксю, ты в содержанки, что ли, метишь? – не утерпела Наташа.
– Да вы, я смотрю, ничего не понимаете! Я вам говорю про богатого друга, который тебя одаривает за твоё расположение к нему.
– И за то, что ты с ним спишь, правда?
– Ну и что? Ну и спишь. Ничего плохого я в этом не вижу!
Разговор в этот вечер не клеился. Маша сказала девочкам, что ей больше нравится жить, как все люди живут: выйти замуж, родить детей, хоть она вообще родом из захудалой деревни под Тверью.
– Как же без этого? – недоумённо вопрошала она.
Ксения только фыркнула на это и сообщила, что «она не все».
Поняв, что назревает конфликт, Наташа предложила всем пойти спать.
Миновал ещё один год, к концу которого три подружки здорово изменились.
Наташа Ковалевская все силы отдавала балету и учёбе. Она постройнела, похудела, приобрела осанку, стала разбираться в классической музыке. Ксюша Антонюк за это время превратилась в писаную красавицу, возле которой всегда отирались личности мужского пола. Впрочем, в учёбе и балетном искусстве дела у неё шли туговато. Маша Жилина, в свою очередь, звёзд с неба не хватала, но старалась и к занятиям относилась серьёзно.
Однажды Ксения в свойственной ей нагловатой манере стала напрашиваться к Наташе в гости и при этом как бы невзначай интересовалась, будут ли дома родители. Такая просьба удивила девушку, тем более что отец с мамой были заняты своими делами и принимать в гостях соучениц своей дочери не планировали.
– А зачем тебе мои родители? – спросила Наташа.
– Ну… так, – заюлила подруга. – Мы с тобой давно дружим, а с твоей семьёй я не знакома.
– Тогда, может, и ты познакомишь меня со своими папой и мамой?
– Обязательно, а как же! Ты же знаешь, что они живут в Ивангороде. Вот будет случай, и обязательно познакомлю.
На какое-то время этот разговор забылся, но потом Ксения снова стала проситься в гости. Наташа инстинктивно почувствовала в этом что-то странное и под благовидным предлогом отложила предполагаемый визит на два месяца. А тут ещё Маша отозвала её после занятий в сторонку и сообщила нечто поразительное:
– Ты Антонюк не зови в гости. Она подбирается к твоему отцу.
– Чего-чего? – потрясённая неожиданной новостью Наташа приросла к полу. – Ты чего городишь?.. Зачем ей мой отец?
Жилина усмехнулась.
