Исана поморщилась. А потом вскинула голову. Мысленно вглядываясь в сильное привлекательное лицо Аквитейна, она сказала:
– В случае, если Аквитейн станет Первым консулом, ему надо будет очень осмотрительно выбирать, с кем сражаться – и кого делать врагом.
Верадис, пристально взглянув на нее, покачала головой.
Исана вопросительно повела бровью.
– Отец часто говорил со мной о природе власти, – объяснила Верадис. – И между прочим, горевал, что люди, действительно достойные власти, не стремятся к ней.
– Не понимаю, – нахмурилась Исана.
Верадис улыбнулась, и улыбка на миг согнала с ее лица серьезность и грусть. Исана поразилась ее нежной юной красоте.
– Знаю, что не понимаете, – сказала девушка. – И тем доказываете, что отец был прав. – Она склонила голову, переходя на торжественный официальный тон. – Я повинуюсь вашей воле, моя госпожа.
Исана не успела ответить, потому что в дверь торопливо постучали. Вошел Арарис.
– Моя госпожа, – поклонился он, – к вам посетитель.
Исана удивленно повернулась к двери, оправила платье. Вне зависимости от принятого решения сенаторы должны были послать за ней своего представителя – однако за обычным спокойствием Арариса ей почудилось немалое изумление. Видимо, личность посланника кое-что говорила об исходе дебатов.
– Спасибо, Арарис. Впустите его, пожалуйста.
Исана не сумела бы сказать, кого ожидает, но Аквитейн Аттис определенно не фигурировал в ее мысленном списке. Вошел консул, облаченный в великолепные алые и черные одежды, хотя на груди его красовалась официальная геральдика Дома Гаев – алый с лазурью орел. Тщательно уложенные темно-золотистые волосы были прижаты тонким стальным венцом алеранской короны, а темные глаза были такими же напряженными и сосредоточенными, как и всегда, когда Исана видела этого человека.
Аквитейн поклонился – вежливо, хоть и едва заметно.
– Госпожа, – негромко приветствовал он.
– Консул Аквитейн, – со старательным безразличием отозвалась Исана. – Какой неожиданный… – Она слегка улыбнулась. – …гость.
– Не мог терять время. Все сенаторы заняты, их осведомители забыли о службе. Я, с вашего позволения, хотел бы поговорить наедине.
– Вы женаты, сударь, – произнесла Исана без тени укоризны, решив, что так прозвучит еще обиднее. – Полагаю, это было бы неуместно.
– По правде говоря, – отозвался Аквитейн, – я уже оформил развод с Инвидией, вступивший в действие как раз с сегодняшнего дня.
– Какое страшное бремя упало с ваших плеч, – сказала Исана.
Аквитейн медленно вдохнул через нос и так же выдохнул. Исана ощутила в нем легчайший след раздражения, немедленно загнанный внутрь магией металла.
– Я бы предпочел, – сказал Аквитейн, – обсуждать это наедине.
Исана послала ему долгий взгляд, как если бы ожидала продолжения.
– Прошу вас, – все же не прорычал, а проговорил Аквитейн.
Верадис откашлялась:
– Я подожду за дверью, моя госпожа.
– Как пожелаете, – согласилась Исана, – но Арарис останется со мной.
Арарис шагнул в дверь движением, указывавшим, что начато оно прежде, чем Исана закончила фразу. Придержав дверь перед Верадис, он закрыл ее за ней, когда она вышла.
– Вы мне не доверяете, госпожа, – усмехнулся Аквитейн.
Исана молча улыбнулась в ответ.
Аквитейн кротко и довольно сдавленно хмыкнул:
– Так обращаться со мной позволяют себе немногие, Исана, и на то есть веские причины. Я не считаю себя безрассудным, однако плохо переношу неуважение и пренебрежение вежливостью.
