После того как английская сборная удачно выступила на чемпионате мира 1990 года в Италии (команда дошла до полуфинала), в британском футболе наметился прогресс. К тому же истек срок дисквалификации на участие команд в европейских клубных турнирах, что послужило мощным стимулом для дальнейшего развития игры в этой стране. После возвращения в европейскую футбольную семью английские клубы сразу были отнесены к числу признанных фаворитов. Национальный чемпионат претерпел некоторую реорганизацию: на основании существующего ранее Первого дивизиона 20 февраля 1992 года была организована Премьер-лига, в которой выступают 20 сильнейших команд страны. Стоит отметить, что это преобразование носило во многом декоративный характер и было обусловлено, в первую очередь, стремлением увеличить доходы от продажи прав на телевизионные трансляции матчей. Суть же соревнования осталась прежней: команды, занявшие первые три места, получают золотую, серебряную и бронзовую награды, а три последних коллектива выбывают в дивизион рангом ниже (его называют Чемпионшип), и их места в Премьер-лиге занимают три сильнейших клуба из Чемпионшипа.
Начиная со второй половины 2000-х годов (в частности, после памятной победы «Ливерпуля» в Лиге чемпионов в 2005 году) чемпионат английской Премьер-лиги, по признанию многих футбольных болельщиков и специалистов, является самым увлекательным и зрелищным европейским национальным турниром. От чемпионатов других стран он отличается своей полной непредсказуемостью на протяжении всего турнира вплоть до последнего тура. Сюрприз может преподнести абсолютно любая команда: даже заведомый аутсайдер способен в ничего не решающем для себя матче отобрать очки у любого из лидеров, сражающихся за попадание в зону Лиги чемпионов или за золотые награды. Это нехарактерно для многих других топ-турниров: например, в той же Испании «Реал» и «Барселона» соперников практически не замечают и разыгрывают чемпионский титул между собой – в то время как на финише английского чемпионата 2012 года «Манчестер Сити» лишь в компенсированное арбитром время сумел забить два (!) гола и вырвать не просто победу в матче, а золотые медали чемпионата! То же самое касается и аутсайдеров – их полный список определился лишь в заключительном туре, и опять же в драматичной борьбе и с учетом результатов нескольких матчей.
Что касается второго английского дивизиона – Чемпионшипа, то по силе и составу участников он вполне способен поспорить с сильнейшими дивизионами некоторых европейских стран. Это неудивительно, ведь в нем сейчас выступают многие популярные и сильные команды: «Ноттингем Форрест», «Мидлсборо», «Портсмут», «Лидс Юнайтед», «Кардифф Сити», «Кристалл Пэлас» и др. Некоторые из них (например «Ноттингем Форрест», «Лидс Юнайтед») успешно выступали в европейских клубных турнирах и какое-то время по праву относились к сильнейшим командам континента.
Благодаря своей зрелищности и результативности английский футбольный чемпионат вызывает огромный интерес не только на родине, но и за рубежом, что делает его весьма привлекательным с коммерческой точки зрения и способствует привлечению на английские поля сильнейших футболистов современности.
Чемпионат Испании
Чемпионат Испании по праву считается одним из сильнейших национальных первенств на континенте. Испанские команды на протяжении практически всей своей истории существования демонстрируют стабильно высокий уровень футбола и находятся на ведущих позициях в европейской футбольной иерархии.
