- Что ты скажешь обо мне? - переиначила Ирида свой вопрос.
- Полуправду.
- Какую?
- Тебя нашла в лесу знахарка, ты ничего не помнила о своей жизни. Так случается. Знахарка побоялась оставить тебя, искала выгоду и продала мне.
- Продала? - Ирида отшатнулась, попыталась убрать руки с груди Рея, но он прижал их своей ладонью.
- Так будет лучше. Никто не станет покушаться на мою собственность. Ты будешь в безопасности. В большей безопасности, чем свободная женщина.
- Но я стану твоей рабыней, получается. Рей, я не хочу снова попасть в прислуги.
- Не попадешь. Ты привыкнешь, поймешь наши обычаи.
- А еще есть варианты?
- Жениться на тебе я не могу, ты слишком молода.
- Жениться? - Ирида такого даже не предполагала. И для нее не молодость была препятствием. Нельзя же выходить замуж за первого встречного. Пусть даже королевского сына. Эх, если бы Ирида сказала себе эти слова раньше, когда собиралась замуж за прокурорского сынка.
- Других вариантов нет.
- Чем плохо быть свободной женщиной? В Акрелии у женщин нет самостоятельности?
- Любой сможет претендовать на тебя. И схватить. Родных у тебя нет. Я буду не в праве защищать тебя.
Рей долго размышлял над тем, как поступить с девушкой. Ида приходила в безумство, если он отпускал Ириду далеко от себя. Кусалась и царапалась. Следовать желаниям Иды Рей привык. Много раз он избегал смертельной опасности, благодаря ее подсказкам. Если бы не Ида, Рей привез бы Ириду для брата или “потерял” по дороге. При мысли об этом Рей морщился. Женитьба на самозванке не давала никаких выгод трону, вряд ли она бы состоялась. Отец, конечно, удивится, что Рей вернулся не один. Наверняка у отца на примете были выигрышные договоренности относительно младшего сына.
- Я согласна. Я верю, что ты нашел лучший вариант, - Ирида не смогла бы объяснить, почему она вдруг успокоилась. Но под ее ладонями ровно билось сердце Рея. Он не обманывал ее.
- Луна вышла.
Рей повернулся так, чтобы Луна светила ему в спину, а тень на скале была максимальной. Ирида ахнула, в скале открылся проем. Пещера. Та самая ледяная? Дир вбежал первый, за ним зашла Ирида, Рей завел лошадей и повернулся лицом к Луне. Проем закрылся. Рей снова вложил в руку Ириде маленький светящийся шарик. В ограниченном пространстве он давал больше света. Они стояли не в пещере, а в тоннеле.
- А я так смогу? Открывать и закрывать пещеру? Это сложно?
- Ты хочешь знать?
- Конечно, хочу.
Рей помедлил, Ида не возражала, поэтому он взял Ириду за плечи и поставил так, чтобы левым плечом она касалась стены в определенном месте, а правой рукой могла достать до потолка пещеры. Проем открылся. И закрылся, когда Ирида поймала глазами Луну. Рей доверил ей важный секрет. Скорей всего, это знание ей не пригодится, но почувствовать уважение всегда приятно. Рей не превратит ее в рабыню, Ирида окончательно убедилась в этом и от радости захлопала в ладоши.
- А если нет Луны? Когда новолуние или затмение?
- Проход не откроется.
- И как быть?
- Есть другие тропы. Эта самая короткая.
Лошадей Рей оставил у входа, привязав к кольцу вбитому в стену. Двинулся по тоннелю в темноту так уверенно, словно по прямой дороге ясным днем. Ирида держала перед собой шарик на ладони, она-то в темноте не видела даже стен, еще запнется, разобьет нос. После скачки мышцы ног подрагивали, но такие мелочи уже не волновали. Это прежняя Ирида вопила бы, как сильно она устала. Новая Ирида знала, что тропа короткая, и она дойдет без жалоб. Времена капризных неженок для нее закончились.
