Лина, молчавшая до этого момента, наконец заговорила:
– Я согласна с Софи. Эти кристаллы – невероятная находка, но спешка может привести к катастрофе.
Кейл постучал пальцем по столу, обдумывая услышанное.
– Значит, никаких подключений к базе, пока мы не убедимся, что это безопасно. Действуем осторожно.
Некоторые инженеры разочарованно переглянулись, но никто не возражал.
– В таком случае, – продолжил Кейл, – разделим исследования на этапы. Пусть ваша группа подготовит контролируемые тесты в изолированной среде. Мы должны выяснить, какие опасности могут скрываться в этих кристаллах, прежде чем делать какие-либо интеграции.
Лина стояла у большого окна смотровой галереи, глядя на ночную Аурелию. За пределами базы простирались бескрайние равнины, освещённые слабым светом звёзд. Где-то вдалеке светились индикаторы автоматических станций, следящих за изменениями в атмосфере и почве. Всё казалось спокойным, но внутри Лину не покидало тревожное чувство.
За её спиной в лабораториях продолжались исследования кристаллов. Учёные и инженеры погрузились в работу, анализируя новые данные. Все были воодушевлены перспективами открытия, но Лина не могла избавиться от сомнений.
– Дежавю, – раздался голос Айдана у неё за спиной.
Лина вздрогнула, но не обернулась.
– Ты о чём?
Айдан подошёл ближе, опершись локтями на перила рядом с ней.
– О том, что мы уже были в такой ситуации. Когда только начинали терраформирование, мы тоже думали, что контролируем всё. Но Аурелия не раз доказывала нам, что у неё свои законы.
Лина кивнула, вспоминая. Да, колония преодолела немало испытаний. Аномальные погодные явления, нестабильные почвенные слои, загадочные изменения в составе воды… Каждый раз природа реагировала на вмешательство людей, и не всегда предсказуемо.
– И вот мы снова вмешиваемся, – тихо сказала она.
Айдан вздохнул.
– Да, но разница в том, что на этот раз ставка выше. Если эти кристаллы действительно могут стать основой новой энергетики, от этого зависит будущее колонии.
Лина обернулась к нему.
– А если их добыча разрушит местную экосистему? Если они играют важную роль в природе Аурелии, а мы просто вырвем их, не разобравшись?
Айдан ничего не ответил, но в его взгляде мелькнула тень сомнения.
– Нужно больше данных, – наконец сказал он. – Пока что у нас нет доказательств того, что эти кристаллы жизненно важны для экосистемы.
Лина отвернулась обратно к окну.
– Мы не знали и про другие вещи, пока не столкнулись с последствиями.
На мгновение воцарилось молчание.
– Что ты предлагаешь? – наконец спросил Айдан.
Лина задумалась.
– Мы должны не только изучить их свойства, но и понять, как они взаимодействуют с окружающей средой. Где они образуются? Как связаны с почвой, воздухом, водой? Может, у Софи уже есть предположения.
– Ты хочешь затормозить исследование?
Лина покачала головой.
– Нет. Но мы не можем рассматривать эти минералы только как источник энергии. Нужно учитывать влияние на всю экосистему.
Айдан кивнул, соглашаясь.
– Завтра обсудим это с Софи. Но учти, если окажется, что угрозы нет, разработки продолжатся.
– Я знаю, – ответила Лина.
Они ещё немного постояли в тишине, глядя на тёмные просторы новой планеты. Где-то вдалеке мерцали звёзды, напоминая о том, что их миссия – не только выживание, но и понимание этого мира.
Но понимание всегда даётся с трудом.
