– Но вы ещё пожалеете, мадам, – пронзив аспирантку испепеляющим взглядом, пригрозил он.
– Ничего, переживём. Мир не без добрых людей, – и она, повернувшись, направилась к выходу.
Примерно через неделю Алексей был вынужден задержаться на кафедре, и Алесе пришлось одной возвращаться домой. Стоял весенний тёплый вечер. Она свернула с освещённого бульвара под арку и, очутившись в полной темноте, заметила трёх молодых парней, идущих ей навстречу. Поравнявшись с ней, они молча встали полукругом.
– Она? – наконец обронил самый низкорослый парень.
– Кажись, она, – не совсем уверенно произнёс другой.
– А мы сейчас проверим, – предложил третий. И все трое разом двинулись на неё.
– Стоять! – приняв стойку, крикнула она.
– Точно она, – подтвердил третий, – я её по голосу и рыжим волосам узнал, она как-то раз в нашей группе занятие вела. Я ещё тогда подумал: красивая, мне б такую девчонку.
– Что вам, ребята, от меня надо? – нахмурившись, невозмутимо бросила она.
– Да ты, аспиранточка, шибко-то не бойся, пока ничего, – ответил третий, – а вот ему, но ты понимаешь, кого я имею в виду, по всей видимости, что-то и нужно от тебя. И ты прекрасно об этом знаешь, – и, немного помолчав, прибавил ироничным тоном: – Так что, дамочка, мы просим вас, пожалуйста, разрешить возникший конфликт мирным путём. А ещё лучше было бы, если бы вы приняли решение прямо сейчас: ну, что вы настроены не агрессивно, а миролюбиво. Тогда уже сегодня мы смогли бы порадовать вашего оппонента.
– А если я не соглашусь?
– Тогда пеняй на себя, в следующий раз не пожалеем, – грубо ответил приблатнённый низкорослый парень, – по кругу пустим.
И троица, театрально раскланявшись, скрылась за углом.
После прихода мужа Алеся сразу же поведала ему о случившемся с ней инциденте. Молча выслушав её, Алексей спросил:
– Ну и что будем делать?
– Не знаю, Алёшенька, – выжидающе глянув ему в глаза, удручённо ответила она.
– Какое-то время нам придётся возвращаться домой вместе, – задумчиво посмотрев на неё, предложил он. – А там посмотрим на их поведение. Самое главное – не бояться.
– А никто и не боится, просто как-то неприятно всё это, – мотнув рыжей косой, возразила она.
– Вот и хорошо, я всегда знал, что ты у меня смелая, – сжав в объятиях молодую жену, одобрительно отозвался он.
– Ну дак, – благодарно улыбнулась в ответ она.
Все последующие дни Алеся усердно работала над диссертацией, самостоятельно проводя лингвистическое исследование. Лишь изредка, будто специально пытаясь привлечь к себе внимание, заходил профессор Осипов. Она же, игнорируя его появление, с невозмутимым спокойствием продолжала заниматься своим делом. По выражению лица было видно, что это выводило его из себя.
К концу рабочей недели было собрано приличное количество информации. Настенные часы показывали 7 часов вечера.
– Пора, – удовлетворённо вздохнув, вслух произнесла аспирантка. Прихватив кое-какие материалы для доработки дома, она вышла из кабинета. В коридоре её уже ждал Алексей. Прислонившись к подоконнику, он читал книгу. Услышав её шаги, он, вскинув голову, приветливо улыбнулся.
– Привет! – радостно поприветствовала она.
– Привет! – раскинув руки, ответил он. Обнявшись, расцеловались. И, взявшись за руки, не спеша направились к выходу.
Под аркой их уже поджидали, но теперь парней было четверо. Троих она сразу узнала.
– Усилились, значит, боятся, – ухмыльнувшись, шепнула она.
