Но Элина напряжена, как перед операцией. По удалению сердца. Она вжимается в сидение и не отводит взгляда от профиля Владлена, пытаясь разглядеть в его облике какие-нибудь метаморфозы. Но, видимо, пять лет обошли мужчину стороной. В свои тридцать четыре он все так же притягателен.
– Рада тебя видеть, – натянуто произносит Марго.
Она сидит впереди и старается поддержать светскую беседу, но с Владленом всегда было трудно разговаривать. Вот когда он примерял на себя образ Цепеша, его блогерский имидж, другое дело. Обаятельный блеск улыбки сводил с ума любую девушку, сердце Элины тоже дрогнуло. Владлен страстно жаждал, чтобы Элина была с ним, и поэтому пять лет назад с помощью гипноза стер ей память, о том, что именно он – убийца Ливии. Но наперекор всему Элина вспомнила. И тогда он ее отпустил, потому что она не смогла бы остаться с ним. Просто не смогла.
Элина выбрасывает из головы навязчивые воспоминания. Лбом упирается в холодное стекло. Перед глазами мелькают серые поля, пролегающие вдоль трассы. Они еще не оттаяли после зимы, местами белеет талый снег, покрывая землю наледью. И сейчас Элина дорого бы отдала, чтобы оказаться посреди полей. Одной. И закутаться в беспросветный туман.
– Ты уверена? – усмехается Владлен.
Впервые он заговорил, если не считать короткого «садитесь». Его голос… Он не изменился. Такой же бархатистый, томный и порочный.
– Ну, да. Ты исчез. Алексей Борисович очень переживал, – мямлит Маргарита.
– У него есть внучка и коллекция бабочек. Поверь, этого ему более чем достаточно для счастья.
Владлен мельком смотрит в зеркало заднего вида, и Элина сталкивается с ним взглядом. Подавляет рефлекс отвести глаза, упиваясь чувством беззащитности. Глубокий цвет морской воды с зелеными крапинками – его глаза столь же яркие, как и пять лет назад.
– Мне кажется, зря мы сели в твою машину. Ты можешь быть заодно с Альтер-Эго. Кстати, ты в курсе, что его теперь зовут Георгий? – Элина пытается говорить холодно, но в ушах стучит кровь, а лицо горит. Очень сложно оставаться равнодушной, когда внутри полыхает пожар.
– Если бы не сели, рано или поздно вас отыскал бы Вла… Георгий, – спотыкается Владлен. – И да, я в курсе. Все-таки он мой брат, – последние слова звучат с легкой ноткой ностальгии.
Элина не выдерживает и наклоняется вперед, зависая возле лица Владлена:
– Тогда докажи, что ты не собираешься нас убить?! – шипит она.
Марго ахает. А Владлен резко бьет по тормозам, и дикий визг шин разрывает воздух.
Элина с трудом удерживается на сидение, чтобы не улететь в лобовое стекло. Она не успевает заметить, как Владлен выскакивает из машины.
– Нет! – вскрикивает Марго, когда он рывком открывает дверь и вытаскивает Элину наружу.
– Поговорим, – коротко предлагает Владлен и захлопывает позади нее дверь, а потом пристально смотрит на Маргариту, и в его взгляде горит ясное предупреждение: не вмешивайся.
Элина прижимается спиной к покрытой легкой изморосью машине. Только сейчас она замечает, что накрапывает вредный и незаметный дождь.
– Собрался меня загипнотизировать? – желчь сквозит в ее голосе.
– Я не практикую уже пять лет, – парирует Владлен и делает шаг к Элине, заставляя ее сильнее вжаться в автомобиль. – А ты все еще боишься, – с откровенной грустью замечает он.
– А как я должна относиться к убийце моей сестры?
– Но ты ведь не сдала мое признание на флешке в полицию. Я думал, простила…
