Шаман ожидал, что прибудет представитель тёмных властителей, когда-то разоривших его родную планету ради добычи столь необходимых, для поддержания чуждой всему живому войны, минералов акринита. Он сидел в самом центре своей юрты, а вокруг него горели семь, расставленных по кругу, светильников, горящее пламя которых рождало тени на стенах, пляшущие свой беспрерывный танец.
«Псименторы выродились в примитивных шаманов, – проскочила горькая мысль в его голове, – сколько же мы утратили и сколько ещё утратим?»
Шаман сосредоточился на прибывшем корабле и увидел знаки на крыльях, о которых предупреждал его древний наставник.
«Значит, это мой путь, – понял он увиденное, как склонённую над ним длань рока, – и именно мне досталось пронести эту тяжкую ношу».
Шаман видел, как войны подошли к посланнику, видел, как он приложил руку к сердцу.
«Посланник тёмных властелинов, никогда бы не приложил руку к сердцу, – шаман был озадачен, – здесь что-то не так».
Дальнейшее изучение посланника духовным зрением принесло шаману ещё больше вопросов – посланник не нёс в себе отпечаток этой части вселенной, но был очень близок к тем, кого жители Крантеры называли небесными воинами. Тогда шаман осторожно прикоснулся к сознанию посланника, в опасении, что перед ним иллюзия, сотворённая существами из нижнего мира, но и здесь его ждала очередная загадка:
«Ты отрицаешь создателя всего сущего, но это не твой выбор и это не твоя суть. Тогда, почему ты это делаешь?»
Он слышал переданное предложение от властелинов Териса, слышал весь рассказ о чудесах технического прогресса, слышал, но чувствовал, что посланник старательно избегает чего-то. И он снова прикоснулся к сознанию посланника, осторожно заглянув в глубины его памяти, и увидел яркие голубые звёздочки, что неслись из центра сознания плазменного существа, соединяясь в причудливые узоры мироздания:
«Создатели и конструкторы миров, – он был потрясён, – вы оставили в нём свой след, но что он делает среди властителей металла и разрушения?»
На стенах плясали тени от горевших в фонарях веток скалла, наполняя юрту своим пряным запахом и удерживая сознание шамана в трансе. Он продолжал видеть корабль посланника, его самого, вождя, от которого тянулись тонкие нити ко всем членам племени, как он поднялся со своего места и пошёл в сторону его юрты. Шаман пригляделся и к посланнику и заметил тонкую серебристую нить, что терялась в небесах и уходила за пределы их части вселенной. Он пошёл вдоль этой нити, вышел в пространство, наполненное темнотой, где единственным ярким ориентиром оставалась эта тянущаяся вдаль серебристая нить. Он держался её и шёл дальше, пока не выпал около третьей планеты у звезды с желтоватым оттенком свечения.
«Как же она красива! – подумал шаман, разглядывая планету, – но кто здесь живёт?»
Он спустился на её поверхность, держась за нить, и очутился в огромном поселении, где люди жили в каменных коробах, похожих на постройки насекомых, где по улицам ездили машины, потребляющие ископаемое топливо, загрязняя и отравляя воздух.
«Возможно, потому они такие грустные и мрачные, что живут в отравленном мире, – подумал шаман – он читал эмоции людей и сочувствовал их горю и тоске, их внутреннему напряжению, их отсутствию надежды, – но они всё ещё любят!..»
Шаман проник, вслед за нитью, в одну из построек и увидел двух странно одетых парней, сидящих в тесном помещении и изучающих какие-то рисунки на экране вычислительной машины. К одному из этих парней и тянулась нить.
