Девушка встретила его взгляд мягко, но непреклонно.
– Я принцесса Мейко, сбежала из своего королевства. Мой жених, покушавшийся на трон, обмёл нашу землю насилием и братоубийством. Я сбежала, чтобы остановить грядущие извратившиеся силы, ищущие разрушения и боли. А он мой сопровождающий. показала на Меланоса.
Великий Землеельщик вздохнул тяжело, погрузившись в глубокие размышления. Прошло несколько напряжённых мгновений, затем он поднял голову и произнёс своё решение.
– Я рассмотрю ваше предостережение. Если в ваших словах существует искра правды, то вашим намерениям будет оказана поддержка. Но знайте, ложь и обман будут стоить вам жизни.
Воины и жители затаили дыхание, двое пленников завязали свои судьбы тонкой нитью правды и отчаянной надежды.
– Начнём же наше расследование, – добавил Землеельщик, в его глазах проблеснула надежда.
С самого этого момента сверкнула искра перемен, которая могла зажечь огонь будущей союзнической борьбы.
Земельщик приказал развязать Мейко и Меланоса. Было понятно, что эта земля полулюдей, полуапуков не была ещё до конца централизована. Сама земля Арахн была разделена на 10 частей. Пусть и была семья, что по идее должна была быть самой главной. Но это только на бумаге.
Реальная власть делилась между местными кланами: клан Ткачей, владеющий секретами тончайших тканей, клан Охотников, сильных и быстрых, как ветер, клан Знахарей, мастеров ядов и исцеляющих зелий, и многие другие. Каждый клан имел свои привилегии и территории, но истинного единства между ними не существовало. Арахн билась в паутине интриг и межклановых конфликтов.
В центре этого лабиринта располагался снежный город Альтос. С его высотных башен открывался вид на беспокойные земли Арахна, и каждый домовладелец держал ухо востро, чтобы не упустить приближающийся шторм. Мейко и Меланос, освободившись от уз, встали перед Земельщиком.
– Что теперь? – спросил Мейко, потирая запястья.
– Теперь, – ответил Земельщик, – вы должны ждать проверки того что вы принцесса. Потому у нас самих ситуация в стране не очень а нам был бы выгоден союз с вами.
Меланос внимательно посмотрел на Земельщика, его глаза сверкали, как у настоящего паука, готового прыгнуть.
– Легко сказать союз. Я вообще обычный бродяга, – тихо произнес он, – но как это сделать?
Земельщик сделал шаг вперёд, его строгий взгляд оставался непоколебимым.
– Начнём с Альтоса. Покажем остальным, что можно жить в мире и согласии. Если мы сможем убедить хотя бы несколько кланов, остальные последуют за ними.
Меланос: уверяю вас, просто миром это не получится сделать. Нужно сделать это силой.
Мейко и Меланос знали, что задача будет нелёгкой. Перед ними возвышались сотни лет недоверия, зависти и борьбы за власть. Но они также знали, что выбор у них невелик: либо наступит эра мира и процветания, либо Арахн навсегда останется во власти хаоса и раскола.
Так начался их путь – путь к объединению земляков-полупауков и полулюдей, путь к будущему, где каждый мог бы жить без страха и вражды. Мейко и Меланос отправились вглубь города, готовясь к своему первому шагу на этом тернистом, но столь значимом пути.
Уже этим вечером. В палатке Мейко и Меланос разговаривали. Меланос явно был недоволен тем, что его втянули в эти интриги. А Мейко уже привыкла к подобному. Ведь она была главой страны Гаргонии с 16 лет, а ей сейчас 24 года. Но Мейко пригрозила Меланосу превратить его в камень, если он попытается сбежать. Меланос ответил угрозой: его месть будет более мучительной, ведь демоны – жестокий народ, а он как раз демон. Но Мейко не сломалась – она положила руку на лицо Меланоса, ощутив актерскую маску. Дала понять, что видит его насквозь, и хлестнула по щеке, затем ушла в другую палатку. Меланос остался один, погруженный в раздумья.
