Когда-то здесь извергались вулканы, и теперь можно было наблюдать целые моря из застывшей лавы. Впрочем, вскоре посреди однообразного пейзажа путники обнаружили нечто такое, что быстро приковало их внимание.
В стороне, несколько выделяясь на фоне пыли и грязи, находился скелет какого-то исполинского создания, по сути, просто впечатанный в почву. Как и колосс, он был еле различим издали, но на таком расстоянии его всё-таки можно было заметить.
Вдали, у одной из стен кратера, какое-то неведомое растение произрастало подобно лиане, винограду или плющу. Оно уходило ввысь и на нём росли какие-то странные огромные плоды серебристо-пёстрого цвета.
Как минимум, увиденное свидетельствовало о некоторых вещах. Тут в том или ином виде есть животные. Или, во всяком случае, были раньше. Когда-то в этих местах ходило неизвестное для Земли создание, и оно было очень большим. И здесь есть растения. Значит, эта почва пригодна для каких-то развитых форм жизни. Пусть даже и отличных от тех, что знакомы в Поднебесной. Ну, а раз так, где-то поблизости могут находиться и развитые поселения благородных селенитов.
Да, подобные выводы можно было сделать ещё встретив первых, «низкородных» и «безобразных» селенитов, общение с которыми мудрец и его свита сочли ниже своего достоинства. Но логика Великого Мудреца работала несколько иначе…
Чуть поодаль из этого места уводили три тропы. Внешне они не особенно отличались: все выглядело так, словно по ним никто не ходил никогда вообще.
Но мудрец никуда не спешил. Сначала ему захотелось рассмотреть диковины, начиная со скелета.
Что ж, существо было очень высокого роста. Но при этом его кости казались очень тонкими, длинными и хрупкими. Тяжесть собственного тела Пенгфея и, по всей видимости, иных предметов и объектов здесь была иная, чем на Земле. Потому старый философ ощущал себя сильнее, чем обычно.
Вкупе с рядом прочих факторов, это является причиной того, что окажись на Луне земной младенец, он вырос бы человеком очень высокого роста и достаточно быстро. Если, конечно, при этом имелись бы все прочие условия для роста и развития. Но при этом у такого ребёнка были бы очень хрупкие кости, слабые мышцы и проблемы с другими органами. Всё-таки, чтобы вам хорошо жилось на Луне, – нужно и самому быть селенитом.
Что же до неизвестного вьющегося растения, то оно держалось при помощи причудливых усиков, придаточных корней и прицепок, уходя высоко вверх. Оно было покрыто листьями и цветками достаточно крупных размеров, а висящие на нём плоды по размерам были сопоставимы с человеком, а по своему внешнему виду и форме напоминали местные камни. Поэтому Пенгфей прозвал про себя это дерево камнеплодным.
Возможно, если взобраться на самый верх и взглянуть на мир с того утёса, – можно быстрее изучить окрестности и сообразить, куда и как следует добираться.
Великий Мудрец долгое время осматривал каменистые плоды, выстраивая всевозможные предположения и догадки. В какой-то момент один из плодов зашевелился. Сначала философ решил, что ему это показалось. Но затем – плод расправил лапки, и перед Пенгфеем оказалось достаточно мерзкого вида (на его взгляд) существо, напоминающее крупную бронированную блоху, размером с собаку.
Создание заметило его и, судя по всему, застыло, оценивая свои дальнейшие действия. Резко и ловко блоха преодолевает разделяющее их с философом расстояние, и лишь своевременная реакция пожилого китайца позволила избежать столкновения.
