* * *
– Вы слышали, Дирк? Он здесь, это его голос.
– Поймаю паршивца – уши оторву.
– Спокойно, лейтенант. Без радикальных действий… Да стойте же!
Обозленный вертолетчик, не слушая Септимуса, бросился на звук. Отчаянный крик на секунду оборвался, словно крикун сделал короткий вдох, а потом возобновился с удвоенной силой.
– Дирк, вы где? За которым поворотом?
– Я свернул налево, полковник.
– А я направо…
– Сейчас я подойду… Что там у вас?
– Мальчишка вопит как резаный. А, черт! Я уронил фонарь и он погас.
– Помощь нужна?
– Спасибо, нет. Ищите парня, чтоб ему пусто было.
Дирк заколебался – если фонарь Хиллориана разбился, помощь полковнику совсем бы не помешала. Крик младшего Фалиана оборвался, Тусклый свет его маленькой лампы разглядеть не удавалось.
– Эй, парень! Ты где? Кончай прятаться – вылезай.
Мюф не показывался.
Лейтенант остановился, переводя дыхание и оперся о стену. Пальцы нащупали треснувший столб, наткнулись на острую щепку в виде клыка. Дирк отдернул руку и несильно пнул подпорку, на уколотом мизинце выступила почти черная капля крови…
…В тот же миг многолетняя усталость материала сделала свое дело. Опора хрустнула, подалась и распалась пополам, как небрежно сломанная спичка. Ее обломок ударил Дика под колено. Массивные глыбы отделились от потолка и покатились вниз, каменная пыль клубом взвилась над местом катастрофы. крошка стен, мелкие обломки кремня веером брызнули во все стороны…
– Дирк!
Острый треск заглушил голос Хиллориана. Своды тоннеля тряслись, уцелевшие, перегруженные подпорки угрожающе прогнулись. Септимус поспешно шарил в пыли. Фонарь нашелся в неожиданном месте – почти под ботинком самого полковника. Щелкнула кнопка, вспыхнул свет, полковник пристроил лампу на лоб и затянул ремешок на затылке. В отдалении, сзади, стучали, приближаясь, шаги бегущих.
– Кто идет?
– Это мы, колонель. Я, со мною девушка и Фалиан, —вынырнувший из-за поворота Стриж пытался вытереть лицо, но только размазывал по нему грязь. – Что здесь случилось?
– Обвал. По-моему, завалило Дирка. Подождем, пока осядет пыль, и проверим.
В этот отчаянный момент Белочка смотрела на Хиллориана почти с ненавистью:
– Пока мы медлим, он умрет.
– Если лейтенант так плох, он умрет все равно. Стойте! Вы его не найдете в кромешной темноте.
Четверо замерли в стиснутом камнем пространстве, мучительно долго пережидая.
– Все. Теперь чисто. Пора.
Угловатые глыбы почти завалили штрек, проход сузился до предела. Септимус, обдирая плечи, протиснулся вперед, давая место Стрижу.
– Вот он…
Иссиня-бледное лицо лейтенанта выглядело отрешенным, глаза оставались закрытыми. Правая ступня в парусиновом ботинке неестественно вывернулась наружу, неподъемный столб лежал поперек живота. Самое худшее – смертельно искалеченный, раздавленный Дирк все еще жил. Веки задрожали и приподнялись, открыв мутно-черные от расширившихся зрачков глаза. Ни говорить, ни даже кричать вертолетчик не мог, из уголка рта сочилась вязкая жидкость – желчь, смешавшаяся с кровью из прокушенной губы.
