– Смотри, развалины, – прервал его молодой человек, указывая рукой вперед.
Игорь вгляделся в слепящую темноту, в которой не было ничего, кроме бескрайнего снежного покрывала, причудливо искажающегося над неровным рельефом. Далеко впереди из снега вздымалась высокая полуразрушенная каменная постройка, угрожающе покосившаяся под тяжестью времени.
– Старая сторожевая башня, – ответил он, – раньше такие повсюду стояли до самых гор. Еще до того, как построили стену.
– Пошли. Переждем там ночь.
Путники медленно боролись со всеми силами сдерживающей их стихией, снова и снова извлекая увязающие в снегу ноги из белого плена, а развалины башни тем временем все увеличивались в своих размерах, и то, что сперва выглядело, как нагромождение засыпанных снегом камней, теперь представлялось остатками поистине монументального сооружения, высоко вздымавшегося над белым морем. Башня доживала свой век на вершине крутого склона, карабкаться по которому было трудно. Несколько раз Игорь срывался и катился кубарем вниз, пока снежный покров не останавливал его падение. Наконец, они сумели добраться до первых обвалившихся с вершины башни камней, и двигаться дальше стало немного проще. Обогнув башню, они вошли внутрь через арочный проход. Внутри снега было лишь немногим меньше, чем снаружи. Дырявые древние стены и ветер сделали свое дело. Вверх вела лестница вдоль стен. Поднявшись немного повыше, чтобы наконец вырваться из снежного плена, путники расположились на небольшой площадке, одной из немногих, все еще не разрушенных временем. Молодой человек медленно стянул с плеча сумку и устало опустился на холодный камень. Игорь извлек из кармана небольшой платок и аккуратно расстелил его на полу. Закатав насколько это возможно было рукава, он растер ладони и принялся вычерчивать в воздухе над платком причудливые узоры. Кольцо, перечерченное крестом, вокруг шестиконечная звезда… Над задубевшим куском материи вспыхнул небольшой огонек, подрагивающий на сквозняке.
– Не густо, – улыбнувшись, сказал молодой человек, – но детишек бы впечатлил.
– Ну извини. Взял бы, да и сделал сам. Нам большой костер ни к чему. Кто его знает, что тут за контингент обитает в этих краях.
– Понимаю. Если бы не контингент, то ты бы поднял пламя до небес, верно?
Он засмеялся и толкнул сидевшего рядом мужчину в плечо.
– Да ну тебя! – ответил тот, – я уже не мальчик. И мне уже, знаешь ли, тяжеловато подобные фокусы даются. Честное слово, никогда не думал, что это время придет. Всегда надеялся, что не доживу до того дня, когда не смогу создать обычные огонь.
– Ну ты же создал, верно? Значит, есть шанс не дожить до того дня.
Путники рассмеялись и протянули руки к пламени, согревая замерзшие пальцы.
– Как думаешь? – спросил Игорь, не сводя глаз с огня, – что там вообще? За скалами?
Молодой человек устало пожал плечами и попытался как можно более удобно лечь на холодный камень.
– Понятия не имею, это ведь ты у нас знаешь про катаров абсолютно все. Надеюсь только, что там тепло.
– Это точно, – усмехнулся в ответ Игорь, разглаживая мокрую бороду, – от снега уже тошнит. Тут куда не глянь, везде сплошной снег. Нет от него никакого спасения. Просто удивительно, если честно.
– Что удивительно?
– Что старые боги выбрали именно это место для Великого города. Неужели они не могли подобрать что-то более… подходящее.
– Может им не бывает холодно.
