- Да, отец, мне несказанно повезло, - герцог снова хватает мою руку. – Между нами изначально проскочила искра.
- И участок.
- Конечно, солнышко, и участок.
- Такое ощущение, милочка, что вы не испытываете чувств к моему сыну, лишь шкурный интерес, - вступает в разговор герцогиня.
- А-хах, - изображаю фальшивый смех, - что вы, как можно. Хотя да.
В столовой наступает тишина.
3. 3
- Что вы устроили?!
- В смысле? Ужинала, поддерживала светскую беседу. Что-то не так? – чопорно вздергиваю подбородок.
- Естественно! Зачем вы через слово вставляли свой участок?!
- Ну, он пока не мой. А упоминала – чтобы как можно больше людей были в курсе того, что вы мне его обещали, - пожимаю плечами.
- Вы должны были изображать из себя мою невесту!
- Я ее и изображала! Вы лапали мои руки, между прочим!
- Любящую невесту!
- Вы не упоминали, что я должна романтические чувства проявлять. К тому же, не все девушки при первой возможности кидаются на шею своим женихам. Есть и приличные леди!
- Ох, - тяжело вздыхает герцог, - чувствую, намучаюсь с вами. Но коней на переправе не меняют. Отцу вы приглянулись, матери нет, но это нормальный расклад. Идемте, обсудим условия сделки.
Он шагает вперед, а я остаюсь на месте.
- Кхе, кхе, - изображаю деликатное покашливание, - мне бы ребенка забрать.
- Ах да, вы в комплекте ж. Мне должны памятник при жизни поставить. Выбрать в спутницы совершенно невыносимую леди с прицепом! - Бернар меняет направление движения.
- Сами вы прицеп! Мы с Мэл сформировавшаяся семья!
- Да? И кто из вас родитель? – Вандербург резко останавливается и пристально смотрит на меня. Почему-то слова никак не выходят. – Так я и думал, взрослых в вашей семье нет. Пресветлые подштанники, я беру двух детей под крыло!
Он эмоционально всплескивает руками и идет дальше в столовую.
- Пресветлые подштанники? Это вы так ругаетесь? Я не ослышалась? – спешу его догнать. – Ужасно несовременное выражение.
- Ничего, переживу.
- И вы не правы. Я опекун Мелани. Документы официально оформлены. Органы попечительства работают, к счастью, лучше, чем ваша градостроительная служба.
Вандербург ничего не отвечает, мы доходим до кухни, куда он резко заглядывает.
- Нэн, спасибо, что присмотрела, нам пора. Мелани, на выход! – Бернар указывает рукой на дверь.
- Но я не доела. Здесь все так вкусно, - моя девочка с тоской осматривает стол, заваленный сладостями.
- По-моему, тебе хватит. И давай, Мэл, не время спорить, - кладу руку на ее плечо.
- А обещала не давить своими правилами! Все вы взрослые обманщики! – вдруг кричит она и выбегает в коридор.
- Что я не так сделала? – спрашиваю испуганно.
Бернар стоит тоже в шоке, одна Нэн сохраняет спокойствие.
- У девочки просто трудный период, - пускается она в объяснения тоном опытного лектора. – Сначала ребенок находился на улице, там были свои правила. Потом наступил приют, тоже с правилами. И теперь вы ее взяли под крыло, и с вами нужно подстраиваться. Элементарно, плохие ассоциации со всем, что кажется ей нудными правилами.
- Такое впервые.
- Притирается постепенно, - Нэн пожимает плечами. – Не волнуйтесь, привыкнет. Вы не сильно давите, но и попустительством не занимайтесь. Девчонка сядет на шею и не слезет.
- Ладно, спасибо, - благодарю пожилую женщину за совет и выхожу в коридор. – Где ее искать?
Спрашиваю сама у себя, но неожиданно возникает поддержка.
- Я вам помогу, - произносит решительно герцог, берет за руку и тащит вперед. – Я рос в этом поместье, знаю все места, которые могут привлечь ребенка.
