Казалось бы, всё так просто. Есть нужный мне мужчина, которого нужно просто завлечь. Меня ведь этому учили. Не вышло через вожделение? Не проблема. Есть и такие. Он как ниххонский воин, суровый и сдержанный. Нужно действовать осторожно, исподтишка. Позволить ему быть главным, восхищаться им. Слушаться. Задавать умные вопросы, вести красивые беседы. Всё это я умею. Вот только никто не предупредил меня, как быть, если рядом с ним я сама теряю голову и совершаю ошибка за ошибкой?
Нет, совсем не зря нас всех учили, что любовь – конец всего. Любить нельзя, иначе ты потеряешь себя.
***
Белый замок появился внезапно – словно бы из-за поворота. Вот перед нами была стена леса – еще голого, со снегом в оврагах. И вдруг Арман оказывается рядом со мной, хватает поводья моего коня и вполголоса сообщает:
- Слева.
Я оборачиваюсь и вижу белые башни за холмом.
- Это – мой дом.
В голосе Армана гордость, восхищение и тоска. Он смотрит на меня, явно ожидая каких-то слов, а я, как всегда в его присутствии, вдруг растерялась и только сказала:
- Удивительный.
Волорье кивнул.
- Остановимся на ночь там. Только… Ива, вы боитесь призраков?
- Призраков? – широко раскрыла глаза я. – Настоящих? У вас в замке есть призрак?
- О да. Дядюшка мой покойный, чтоб ему пусто было. Но, возможно, вас он не станет пугать. Из семьи его вижу только я и иногда отец, когда напьется. Женщины уж точно не видят. Правда, я отчего-то уверен, что именно для вас он сделает исключение.
Я покосилась на Армана с недоумением. Он это всерьез? Я – и должна испугаться какого-то бесплотного старикашку? Да я в Туманном лесу, полном ёкаев, один раз заблудилась! Отец чуть не поседел, пока меня нашел. Я с кланом Кио ходила на Большую Охоту! То, что Арман видит перед собой изнеженную аристократку, мягко говоря, не соответствует истине.
- Не верите мне, - неверно истолковал мой взгляд Волорье. – Что ж, оно и к лучшему.
По вымощенной камнем дорожке мы подъехали к замку. Арман помог мне спуститься с лошади – словно я и в самом деле была хрупкой принцессой. Подал руку и подвел к женщине, ожидавшей нас на крыльце.
- Матушка, позвольте представить – герцогиня Шантор.
- Вижу, - сухо ответила высокая полная женщина в простом темном платье. – Добро пожаловать в Белый замок, дочь Шанторов.
Она была мне не рада – на круглом лице явственно отразилось раздражение. Губы поджались, глаза оглядывали меня с неприязнью. Что ж, матушка, а смириться тебе придется. Возможно, даже моих детей на руках качать будешь. А то что я – совершенно не Ада, так это ты тоже обязательно поймешь.
А вот принцу и его компании она была явно рада, засуетилась, заулыбалась. Расцеловала в щеки Фионелля и Жеревьена, крепко обняла Субеллина. Арман же, крепко держа меня под локоть, провел меня в свой дом.
- Здесь есть прекрасные купальни, - сообщил он. – Обязательно сходите. Я прикажу подготовить.
Я кивнула, оглядываясь – замок мне не нравился. Темный, холодный, кругом камень и дерево. Ни цветов, ни света из окон, ни ярких теплых акцентов. Всё какое-то старое, потертое, с царапинами и трещинами. Здесь, кажется, требуется самый настоящий ремонт!
Мои сундуки зачем-то поднимают наверх, в спальни. Для чего? Мы здесь на одну ночь! В крайнем случае – на две. Я вполне обошлась бы одним из платьев. Вокруг меня суетятся сразу две служанки.
Выделенная мне спальня тоже не нравится. Темная, как и все в этом замке, огромная, холодная – да еще и кровать такая высокая и с балдахином. Эти тряпки крадут воздух – к тому же в них, наверное, пыль и пауки.
