- Герцогиня, вы говорили, что росли в монастыре, - неожиданно заговорил со мной Арман. - Но в каком? Почему вы прибыли морем и в сопровождении, простите, туземца? Давно ли у нас на Ильенских Островах стали строить монастыри?
Я замялась. Разумеется, у меня была легенда, но именно ему мне врать не хотелось.
- Молчите... Вам следовало подготовиться более тщательно!
- Простите, - я опустила голову. - Вы правы... но я так надеялась на благосклонность его величества и его помощь! Вы ведь понимаете, что я сирота. Мои родители погибли в восстании, но они умерли за Вазилевса. Мне не было и двух лет, как я осталась одна на целом свете... Что я могу вам сказать относительно моего прошлого?
- Ох, прекратите этот цирк, - раздражённо махнул рукой Арман. - Игра прекрасная, но я не из тех, кто ведётся на слезные сказочки. Вы отлично держитесь в седле, у вас добротная одежда и прекрасные манеры. Если вы и жили на Островах, то с гувернанткой и учителями. А скорее всего, за вами присматривал кто-то из местной знати. Чья вы протеже, герцогиня? Что вкладывали в вашу хорошенькую головку? Чья вы марионетка?
- Вы что-то придумываете себе, - раздражённо оборвала я не в меру проницательного графа. - Вы ещё скажите, что я выросла в Ниххоне с вашей сбежавшей из страны тетушкой!
- А что, это похоже на правду, - усмехнулся Арман. - Только бывшая графиня Эва Волорье слишком безответственна для такого сложного плана. Не хотите говорить - ваше право. Просто будьте более убедительны в своих придумках!
Я поджала губы, отворачиваясь и пряча улыбку. Мужчины! До чего ж с ними просто! Теперь он считает, что умнее меня. Пусть. Это мне на пользу.
- Обратите внимание на пригороды, герцогиня, - светским тоном заговорил граф. - Здесь нынче модно растить фруктовые сады. Вы прибыли к нам в самое прекрасное время: середину весны. Цветёт вишня, груша, слива, яблоня, абрикос. Чуть дальше, в полях, выращивают виноград и айву. Ранолевс славится своими фруктовыми винами и вареньем.
- Удивительная красота! - согласилась я, оглядывая белоснежные деревья.
В Ниххоне любят сакуру. Там она везде. Её цветы нежно-розовые. Ниххон сейчас утопает в розовом кружеве. Ранолевс же - словно невеста, весь в белом.
- Когда поедем по центральной улице, вы увидите каменные дома. Так вот, раньше они были двухэтажными, но столица так стремительно растёт и богатеет, что на каменные дома, где фундамент позволяет, надстраивают третий и иногда даже четвёртый этаж. Кстати, по центральной улице не ездят большие кареты и торговые повозки. Скоро вообще любой частный транспорт запретят.
- Как же ездить людям?
- Градоначальник предлагает пустить конку. Это правильно - улица довольно узкая, самая старая в городе. Расширить её невозможно: дома здесь - почти произведение искусства. Немало улиц в последние годы было перестроено, полностью снесены и построены заново восточный и рыбный рынки... впрочем, вам это неинтересно.
- Отчего же, - я с горящими глазами оглядывалась вокруг. - Очень интересно! Я так понимаю, король у нас правит мудро?
- На удивление да, - кивнул граф. - Но градоначальник здесь - герцог Шатиньон. Народ вначале очень возмущался его солдафонским манерам, ведь он - бывший генерал армии. Да и за дело Шатиньон взялся очень рьяно, начал с разрушения городского парка, признаться, весьма запущенного. Зато теперь парк - настоящая гордость столицы.
