- Боюсь, ваше величество, что вам не придётся в этом участвовать, - дерзко ответила я, улыбаясь.
- Как знать, прекрасная, - заулыбался Вазилевс. - Ваша мать легко могла вскружить голову любому мужчине, даже королю.
Я внимательно оглядела его величество. Он хорош собой, тут не поспоришь. Каштановые, чуть тронутые сединой волосы, мягкая улыбка, лукавые глаза. Он из тех мужчин, которые, как вино - с каждым годом становятся только лучше. Ровный нос, белые зубы, загорелая кожа, изящные руки. В Ниххоне считается разумным, когда зрелый мужчина берет себе в жены или в наложницы юную деву. Так что никакого смущения или негодования я от намёка короля не испытала.
Вот только маленький нюанс. Я не готова становиться любовницей мужчины, который когда-то спал с моей матерью. Как-то это противоестественно.
- Ах, ваше величество, - взмахнула ресницами я. - Но мне сначала нужно найти себе мужа. Сами понимаете, не каждый мужчина рискнет ухаживать за девушкой, удостоенной вашей благосклонностью. А рожать дитя вне брака... такое прощается крестьянам, а не герцогам!
- Расчетливая маленькая козочка, - засмеялся король. - Я запомню ваши слова. А теперь расскажите мне, почему вас сопровождает мой адмирал?
- Адмирал? - Я растерянно посмотрела на дверь, за которой скрылся Волорье. - Но он говорил, что просто капитан...
- Капитан флотилии, да. Мой лучший капитан. Так где вы его нашли?
Пришлось ябедничать, что меня не встретили. Король хмурился и барабанил пальцами по столу.
- Я совершенно точно отдавал распоряжение, чтобы вам прислали карету, - наконец, сказал он. - Разберёмся. А Арман, конечно, молодец. Достойный поступок. Где вы думаете остановиться, герцогиня?
- В доме родителей?
- Видите ли в чем проблема, Ива... его снесли. Когда расширяли улицы. Но вам, безусловно, это компенсируют. Вы сможете купить или построить любой дом...
- Но не сегодня, - закончила я. - Дом Волорье?
- Занят адмиралом.
- В таком случае, я сниму номер в гостинице, - решила я.
- Вы можете жить во дворце.
- Благодарю, ваше величество, но я хочу немного независимости. Я все же герцогиня Шантор. Должна учиться быть самостоятельной.
- Что ж, не смею настаивать. Чем я могу вам послужить?
- Разве что доставкой моего багажа. И... какая тут самая спокойная гостиница?
- Понятия не имею. Ни разу не оставался ни в одной из них. Вот что... я попрошу кого-то из своих адьютантов присмотреть за вами. Он поможет и с гостиницей, и с багажом. И в дальнейшем будет вас сопровождать. Возможно, Шатиньона или Регнара...
- Волорье? - с надеждой предложила я. - Или он слишком важная птица?
- Нет, отчего же... в ближайшее время он совершенно свободен. К тому же он давно просил отпуск для решения семейных дел. Вот и совместит приятное с приятным. Эй, Арман! - его величество повысил голос. - Зайди.
Адмирал зашёл. Его лицо отчего-то было злым, губы сжаты.
- Раз уж ты так любезно позаботился о герцогине в день её приезда, продолжишь этот приятный труд и дальше. Поступаешь в её распоряжение.
- Ваше величество... но я - в свите принца!
- Признаться честно, Арман, вы дурно влияете на Бенедикта. Эта история с маркизой Ленье...
- Это была идея его высочества!
- Скачки по грязи, где трое человек сломали ноги и четверо получили травмы?
- Случайность.
- Разнесенный трактир?
- Вино дурное подлили. Пройдоха-трактирщик сам виноват.
- А сегодняшняя охота?
- Тут всецело моя вина. Но собаки не мои взбесились!
