- Но он же старый! - удивленно воскликнула я, рассматривая дома и пытаясь угадать, какой из них раньше имел меньше этажей.
- Кто, парк? Ах, Шатиньон! Ну да, ему за семьдесят. Но он бодр и полон сил.
Столица Ранолевса куда больше любого ниххонского города. Это впечатляет. А еще здесь очень чисто, много деревьев и люди гораздо приличнее, чем в порту. И много женщин с корзинами, одетых примерно одинаково: в широкие юбки до щиколотки, блузки и жилеты либо фартуки. Город, где женщина чувствует себя в безопасности без сопровождения - прекрасный город, я думаю. В Ниххоне не везде так. Простолюдинки ещё могут ходить в одиночку, но красивая молодая женщина в богатом кимоно рискует быть жертвой грабителя или насильника.
- Ваш слуга говорит на нашем языке? - небрежно спрашивает Арман.
- Макеши говорит на пяти языках и двенадцати диалектах, - насмешливо улыбаюсь я. - А еще он умеет убивать людей.
- Хм, впечатляет, - уважительно кивает Арман. - А по нему и не скажешь.
Я виновато кошусь на своего темнокожего спутника, про себя проклиная свой длинный язык. Зачем я об этом вообще заговорила? Потому что совершенно очарована этим грубияном, вот. Сама не понимаю, отчего меня так к нему тянет!
Мы едем медленно, спокойно - а тут по-другому и нельзя. Столько людей! Нужно внимательно следить, чтобы под копыта коня никто не попал. Едем близко, Арман порой даже касается меня ногой, и внутри у меня всё трепещет. И это я ещё с ним не спала... а что же будет в постели? Не рассматривать его в этом качестве я уже не могу. Боже, я даже знаю, какой у него член, как пахнет его кожа и какие у него умелые пальцы.
Покосилась на невозмутимое лицо Волорье и заерзала в седле.
- Послушайте, граф, а может, мне стоит сначала заехать к герцогине Шатиньон? Они были дружны с моей матерью. Переодеться, умыться с дороги...
- Герцогиня, как вам будет угодно. Но если действительно спрашиваете совета - его величество оценит ваше рвение и ваш вид несмотря на некоторую помятость.
Я кивнула.
- Тогда все же во дворец.
===
Отчего-то мне казалось, что я ему не нравлюсь: не королю, а Арману Волорье. Не понимаю, почему. Я красивая, молодая, образованная. А он точно может с женщинами, я это проверила.
Король же встретил меня на удивление благосклонно. Узнав, что я прибыла в Ранолевс, он немедленно меня принял, отложив все свои королевские дела, поцеловал мне руку и даже не поморщился, ощутив запах конского пота и разглядев рыжие лошадиные шерстинки на юбке.
- Герцогиня! Ива! Вы необычайно похожи на мать! - заявил его величество, жестом отпуская доставившего меня в королевскую приёмную Волорье. - Такая же изящная и миниатюрная! И кудри...
Хм, это я здесь кажусь миниатюрной. А в Ниххоне я не выделялась ростом среди девушек. Там не много высоких женщин. А здесь я уже сама себе кажусь куклой.
- Я не помню свою мать, ваше величество, - опустила я ресницы. – Но мне не раз говорили, что я пошла в неё. От отца у меня только светлые глаза.
- Да, это так. Говорили ли тебе, что я любил твою мать? Она погибла так нелепо... я её не уберег.
В голосе короля неподдельная скорбь. Наверное, он сам себя убедил в этом. Но я-то знаю всю эту историю с другой стороны. А еще знаю, что Вазилевс женился спустя три месяца после коронации и через год у него уже был наследник. Была ли там любовь?
- Я рад, что вы вернулись домой, Ива. Поверьте, я сделаю все, чтобы возродить славный род Шанторов.
