Паротяг дал протяжный гудок и неожиданно с диким скрежетом затормозил. Пассажиры повалились с лавок. Лина едва не расшибла лоб о деревянное сиденье напротив. Раздались крики, ругань, стоны.
– Рельсы взорвали! – заголосил кто-то.
Пассажиры, охая, поднимались с пола.
– Коронники рельсы взорвали! – подхватила толстуха с пустыми корзинами.
Лина, потирая лоб, прильнула к окну. К счастью, паротяг с рельсов не сошел. По вагону пробежал сборщик, на ходу успокаивая пассажиров:
– Ничего страшного – телега на путях.
Выяснилось, что крестьянин вез камни для строительства и попытался переехать через рельсы. К несчастью, от тряски и тяжести сломалась одна ось, и телега застряла прямо на пути паротяга.
– Кто его знает, может, он, шельмец, нарочно это устроил, – насупилась баба с пустыми корзинками. – Мне зять говорил – коронники народ опять баламутят, против гильдий настраивают.
– Точно! Коронник диверсию устроил – решил паротяг с важными людьми под откос пустить. Наверняка в поезде сама Герцогиня едет, – хихикнул молодой паренек с жиденькими усиками, сидевший напротив Лины.
– Он остолоп, а не коронник. Паротяг мог с рельсов сойти. Пусть ему стража плетей всыплет, – рассерженно пробормотал пожилой господин, потирая отбитый бок.
– Э-э, я бы не спешил его отпускать! вдруг он камни в город вез, чтобы баррикады строить для восстания, – снова хихикнул паренек и подмигнул Лине.
– Зря смеетесь. Коронники хитрые, спят и видят, как на остров вернуться, – упрямилась толстуха.
Завязался разговор: о коронниках, шпионах, недовольстве крестьян последними налогами. Телегу разгрузили и убрали с путей, паротяг двинулся дальше. Вагон проехал мимо сломанной телеги. Растерянный хозяин, держа под уздцы коня, беседовал со стражником. Тот сошел с паротяга, чтобы отвести нарушителя в участок. Для незадачливого крестьянина дело в лучшем случае могло обернуться штрафом, в худшем – могли и в диверсии обвинить. Хотя с момента падения династии Азура прошло почти сто лет, механики упрямо считали, что потомки королей, живущие на Северном континенте, по-прежнему хотят вернуться на остров. За эти десятилетия было несколько неудачных заговоров, последний лет тридцать назад, но и сейчас время от времени власти Аркаира объявляли о поимке шпионов, впрочем, не только коронников. За секретами Города небесных воинов охотились многие, пользуясь тем, что недовольных и продажных людей везде хватало. Вопреки обещаниям механиков, революция не смогла осчастливить всех островитян, выгоду получили в первую очередь гильдии во главе с самими механиками да главари наемников вроде Черного Барона.
Лина сошла у Скалы чаек. Дождь уже едва моросил, ветер с легкостью подхватывал капли и швырял в лицо россыпью мелких брызг. «Бык» протяжно проревел и запыхтел дальше, а Лина поднялась по мокрой извилистой дороге, огибавшей гору с северо-востока. Отсюда открывался хороший вид на подернутую дымкой юго-восточную часть острова, скалистое побережье, вдоль которого бежал паротяг.
Перед воротами особняка Берка дежурили двое неизвестных в длинных накидках. Девушка на всякий случай расстегнула плащ, чтобы был виден пояс с огнедыхом. Незнакомцы также распахнули плащи, демонстрируя синие перевязи стражников.
– Че надо?
– Я работаю на мастера, – сказала Лина. Встретить людей Внутреннего Взора у Берка она не ожидала.
Один из стражников приказал обождать и ушел внутрь. Девушка в недоумении осталась у ворот. На душе заскребли кошки. У Берка неприятности. Ограбили? Или кто-то донес властям о его темных делишках?
