– Господин генерал, вы уверены, что эти "несчастные случаи" не были делом рук имперских олигархов? Почерк схожий…
Штольц слегка усмехнулся.
– Наши олигархи, конечно, изрядные свиньи и вывозиться в дрэке для них – раз плюнуть. Да, что там! Послушай новости, Джонс – они это каждый день делают. Но крупные бизнесмены в последнюю очередь заинтересованы в развале системы, которая обогатила их и продолжает обогащать. Нет, эти ни при чём. Всё гораздо хуже – здесь замешаны военные.
Лин пристально посмотрел на генерала и вздохнул. Штольц перешёл с ним на "ты" – это сулило большую перспективу. Или, что вернее, огромные неприятности. Он прямо-таки кожей чувствовал, что напрасно затеял спрашивать Штольца, но останавливаться было уже поздно. Или он получит сейчас информацию, или…
– А если эти донесения всего лишь плод взаимных обид и свар между нашим руководством и армейским командованием?
Против ожиданий, Штольц не рассердился:
– Молодец! Не думал, что ты осмелишься покритиковать наших шефов. Значит, ты не веришь в работу агентов?
– Не то, чтобы не верю, но всегда есть место личной неприязни, к примеру.
– Даже если это личная неприязнь двадцати трёх "глубоких" агентов?
Лин умолк. Один-два агента ещё могут неверно понять ситуацию или "накапать" на человека, которому, мягко говоря, не симпатизируют. Но двадцать три? Джонс развёл руками, признавая неправоту, и приготовился молча слушать.
Генерал продолжил:
– Я думаю, ты подойдёшь для миссии, которую планирует главное имперское управление СБ. Но прежде всего, нужно твоё добровольное согласие.
Лин внутренне усмехнулся. Он достаточно хорошо знал специфику СБ вообще, и наслышан о генерале Штольце в частности, чтобы позволить себе быть наивным. Ему дали прочесть такие документы, что в случае отказа он не успеет и глазом моргнуть, как очутится на Сен-Луисе. Государственная тайна превыше всего – таков девиз СБ. И неважно кто оказался лишним свидетелем: уборщик или начальник управления – уберут, и звания не спросят.
– Я согласен, генерал.
Штольц кивнул, явно и не ожидая другого ответа.
– Вот и хорошо. Сейчас ступай в красный вестибюль, там тебя встретит полковник Морган. Он введёт тебя в курс дела. Желаю удачи, сынок.
Лин покинул кабинет со смешанным чувством. Штольц, пожимая ему на прощанье руку, не поленился встать и обойти стол, хотя из-за ревматизма сделал это с видимым трудом. Этот жест свидетельствовал о невероятном уважении, которым генерал проникся к лейтенанту. К лейтенанту, о существовании которого за полчаса до встречи знать не знал. С любой точки зрения – бред. Скорее уж, он таким образом выразил уважение… идущему на смерть. Вот это уже походило на правду.
Не успел Джонс появиться в красном вестибюле, как к нему подошёл мужчина в гражданском и коротко представился:
– Полковник Морган. Следуйте за мной.
Спустившись на четыре этажа, они вышли из лифта и прошли через длинный коридор к двум охранникам, стоявшим у бронированных дверей. Одного из стражей Лин знал – это Эдди Сильвестро по прозвищу Длинный нос из службы внутренней охраны. Год назад они вместе участвовали в штурме дома межпланетного работорговца – подонок построил на Коррине настоящую крепость. Тогда Длинный нос спас Джонса, успев уничтожить стрелкового робота за мгновенье до того, как тот собирался поджарить Лина. А сам Джонс спустя пару минут после этого вытащил раненого Эдди из-под массированного обстрела. Потом они не раз вспоминали тот штурм…
