Читать онлайн Роман Красиков - Герои Хеланда Книга 1 Непростительная ошибка

– Именем короля Херберта Второго и силой власти, данной мне Элендаром, Божеством Вечного Пламени и Элриорном, Повелителем Стихии Воды, я приговариваю тебя к пожизненному заключению…

– Не мог бы ты заткнуться, святоша! – я зло сплюнул себе под ноги.

Терпеть не могу эти напыщенные судейские речи, пропитанные фальшью и продажностью.

За свою короткую, но весьма насыщенную событиями жизнь, я наслушался их вдоволь.

– Тебе слово никто не давал, мразь!

От удара древком копья в спину я упал на колени. Боль пронзила тело раскалённой иглой. Синяки, оставленные мне на долгую память стражниками городской тюрьмы, взвыли сотнями голосов. Некоторое время я не мог сделать вдох, не то, чтобы говорить.

– Итак, продолжим… – довольно осклабившись, отчего его обвислые, как у спаниеля щёки на миг приподнялись, проговорил судья.

Однако, улыбка недолго блуждала на его заплывшем лице.

Чуть в стороне, справа от нас, над понурыми ветвями кустарника, отчаянно цеплявшегося корнями за каменистый склон холма, закружились багровые огоньки. В ноздри ударил резкий запах свежести. Совсем, как после грозы весной.

Спустя какое-то мгновение яркая вспышка озарила окрестности. Озарённый багровым сиянием, перед нами явился старик с крючковатым носом и чрезмерно густыми бровями. Старик носил алую мантию Магов Огня. Седые волосы коротко острижены согласно монастырскому уставу. Аккуратная бородка едва прикрывает усеянное морщинами лицо.

Интересно, чего понадобилось столь важной птице в этом богами забытом месте?

– Стойте! – маг вскинул над головой тонкую старческую руку.

В руке он крепко сжимал пергаментный свиток, скреплённый королевской печатью. Стражники учтиво расступились в стороны, давая магу беспрепятственно приблизиться.

– Послушай, узник! – старик обратился непосредственно ко мне, ловко игнорируя недовольство судьи и недоумение стражников, – Окажи услугу нашему Ордену!

– С какой это стати?

Я, наконец, сумел подняться на ноги, хотя это было нелегко, учитывая связанные за спиной руки. Выпрямившись, я взглянул прямо в слегка потускневшие от времени, но всё ещё достаточно ясные, глаза мага.

– Тебя ждёт награда.

Мне показалось в его голосе прозвучала нотка грусти. Ха! Старик думал, что я кинусь выполнять поручение магов сломя голову? Не на того напали!

Я глянул вниз. Магический барьер накрывал прозрачным куполом Делмор. Так стражники, что вели меня сюда, называли долину, что раскинулась между горными хребтами и морем, омывавшим берега острова Эрендан, Купол слабо пульсировал, переливаясь голубым светом в лучах утреннего солнца. Под нами, на дне небольшого ущелья тихо шелестела, накатывая на песчаный берег, вода в котловане. Похоже, тут когда-то начинали добывать руду, но штреки затопило и грунтовые воды вышли наружу, образовав маленькое озерцо.

– Если ты выполнишь мою просьбу, тебя щедро наградят там, за Барьером. Уверен, тебе не помешает пара-другая монет…

На противоположной стороне ущелья был устроен деревянный подъёмник с площадкой, сколоченной из неотёсанных досок. Сейчас его медленно опускали на дно ущелья. Блоки пронзительно визжали ржавыми шкивами. Резали слух. На площадке подъёмника сидела, опустив голову, закованная в цепи полуобнажённая девица с длинными прядями волос медно-медового цвета. Рядом с ней – ящики с провизией и одеждой, а также пузатые бочонки с винами из королевских погребов.

Внизу ценный груз ожидали люди в кожаных доспехах, одетых поверх красных рубах. Все при мечах и луках. Сурово глядя наверх, они ни на шаг не отходили от огромных ящиков, сложенных штабелями, один на другой. Ящики были до краёв наполнены рудой. Той самой рудой, будь она неладна, ради которой люди готовы грызть друг другу глотки. Каждый мальчуган, лишь набравшись достаточно сил, чтобы поднять папкин меч, начинает мечтать о настоящем, «рудном» мече. Любой в Хеланде, да, что греха таить, в любом другом королевстве скажет вам, что оружие, выкованное из этой руды наделено магической силой. И, благодаря этому оружию мы, наконец-то отбросим полчища орков обратно в ледяные пустоши Тунгарда, подальше от населённых честными людьми плодородных земель Восточного Королевства, славного Хеланда.

Похоже не очередную пафосную чушь, которой власть имущие богатеи любят попотчевать чернь. Так или иначе, но ради этой руды король Хеланда, Херберт Второй, готов бросить в это забытое богами место, любого провинившегося перед законом, даже за самое мелкое и ничтожное преступление. Как, например, меня. Ни за что приговорили к пожизненным работам на рудниках. Подумаешь, стянул кошелёк у зазевавшегося вельможи. Там и монет-то было, кот наплакал. Хватило лишь на пинту эля…

– А на кой мне там твои монеты, за Барьером? А, маг? – вслух спросил я, наблюдая за тем, как с подъёмника выгружают полученные припасы и девушку.

Последнюю, грубо затолкали в повозку и пригрозили ножом, чтоб не пыталась бежать. Всё равно некуда. Выход из-за Барьера один – на тот свет.

– Если не деньги, то ты сам сможешь выбрать, что пожелаешь… – пожал плечами старик, – Торбиан, Верховный Маг Огня за Барьером – очень влиятельный человек.

Возможно, в словах старика есть толика здравого смысла. Дело говорит! За Барьером, как и в любой уважающей себя тюрьме, жизнь идёт по своим жёстким правилам. И мне нужно будет как-то вливаться в коллектив. Ничего так славно не сближает с любым коллективом, как халявная выпивка, которую нужно будет на что-то покупать.

– Что нужно сделать, маг?

– Всего лишь малость: передай это письмо Магам Огня, – старик протянул мне пергаментный свиток, которым до этого размахивал над головой и сделал знак стражникам, чтобы те развязали мне руки.

– Ладно, давай сюда своё письмо, – я с наслаждением растёр затёкшие запястья, – Намекни хоть, где искать твоих магов…

– К югу от ущелья находится замок Лэдор, вотчина местных Баронов, – быстро ответил маг, – Передай письмо верховному магу Огня, Торбиану лично в руки …

– Всё, отправляйте его! – над самым ухом заорал судья.

– Эй, а приговор дослушать…

Я едва успел убрать письмо за пазуху, как получил удар ногой под зад и полетел вниз со скалы прямо в то самое озерцо, на берегу которого люди в кожаных доспехах продолжали нагружать повозку.

Вода обожгла ледяным огнём, притупив боль от побоев и, заодно, придала заряд неописуемой бодрости. Отплёвываясь и дрожа от холода, я подплыл к берегу.

Я с грустью проводил взглядом стражников и ухмыляющегося толстопузого судью. Мага уже след простыл. Только над тем местом, где он стоял, вручая своё послание, кружилась стайка светлячков, почти невидимых при свете солнца.

Изнутри барьер выглядел точно таким же, как и снаружи – пульсирующий бледно голубым светом купол. Пролетая сквозь него, я не ощутил абсолютно ничего. Ни удара, ни касания, никакого бы то ни было сопротивления. Всё очень просто. Был там, на воле, теперь здесь, в тюрьме, из которой никому ещё не удавалось сбежать. Заточён на веки вечные. И, несмотря на то, что свобода кажется такой близкой и достижимой – это всё обман. Через барьер есть лишь один путь – внутрь. В этом и заключается вся жестокость и неумолимость этого места.

– Эй ты! – моё падение не осталось незамеченным с берега, – Вылезай. Быстро! Держись рядом. И без глупостей! Скоро выдвигаемся.

– Кого-то с комфортом сюда… – я кивнул на безмолвную девушку, которую уже усадили на телегу, гружёную ящиками.

После незапланированного купания в озере, зуб на зуб не попадал. Вода была реально ледяной. И с трудом верилось, что на дворе середина лета. А когда со стороны гор, налетел порыв пронизывающего до костей ветра стало совсем уж плохо.

Возле подъёмника продолжалась суета. Парочка мужиков с угрюмыми, перепачканными сажей лицами, которых я заметил не сразу, одетые бедно в отличие от солдат, догружали последние короба с рудой на подъёмник. Самородки, все примерно одинакового размера, слабо отливали голубым и, казалось, были наполнены светом изнутри. Почти тем же светом, что и проклятущий купол над головой.

– Слишком дёшево стоишь, парень! – пробасил охранник.

Для себя я решил называть их стражниками. Пока не разберусь в местной иерархии.

Остальные поддержали товарища диким хохотом. Смысла шутки я не уловил и в ответ просто пожал плечами.

– Еды-то хоть дали с собой? – отсмеявшись спросил другой стражник, тот, что стоял ближе к телеге, поигрывая на ладони огромным охотничьим ножом.

– Бутылка воды, буханка хлеба. Стандарт. – я похлопал по холщовому мешку на поясе. О письме магов, само собой, я решил пока не распространяться.

– Ну, на первое время хватит, а потом уж, как устроишься! – снова засмеялись стражники, – до Лэдора-то всего пара часов пути, с голоду уж точно не помрёшь.

Смысл шутки вновь прошёл мимо меня, поэтому, проигнорировав ехидные улыбочки полные непонятных намёков, я запрыгнул на повозку, запряженную мулом. Ослик грустно повёл серой мордочкой, отгоняя оводов и, не обратив особого внимания на дополнительный груз в повозке, продолжил пощипывать редкую травку. Следом за мной один из стражников вскочил на козлы, двое других заняли позиции справа и слева от повозки.

Мне как-то сразу не понравились их взгляды, брошенные в сторону скалистого хребта к западу от нас. Но тогда я ещё не был хорошо знаком со всеми «прелестями» Делмора, а потому не особо обеспокоился по этому поводу. Охрана она для того и поставлена, чтобы опасаться каждого шороха и всегда быть на стороже. Ценный груз должен быть доставлен получателю любой ценой.

Тем временем, рабочие закончили грузить короба с рудой, и мы тронулись в путь.

До сегодняшнего дня о рудниках, расположенных на острове Эрендан я знал лишь немногое. Сам я вырос на материке и всё, что касалось островов, которые есть «где-то там, за морем», казались мне не более, чем красивыми мифами.

По большей части известная мне информация конкретно об острове Эрендан представляла собой обыкновенные слухи, домыслы и страшилки, коими любили стращать друг друга мальчишки на улицах Вендора, столицы нашего славного королевства.

Началось всё с того, что лет тридцать назад, или около того, разразилась война с орками. Сперва это были лишь небольшие стычки между кланами Тунгарда и мелкими орочьими бандами, которые повадились грабить их деревни. Король Херберт тогда послал на помощь северянам пару отрядов своих палладинов и на этом все успокоились. Однако, набеги не прекратились. Наоборот, орков стало больше. Намного больше. У границ Тунгарда внезапно объявилась, спустившись с Северных гор целая армия зеленокожих. За армией следовали обозы со скарбом, жёнами и детьми. Что гнало орков на юг неизвестно, но нужно было принимать меры. Одними только силами тунгардцев сдержать орду не представлялось возможным.

Лишь после того, как угроза нависла непосредственно над Хеландом король со всем своим сонмом министров и советников осознали, что война с орками может затянуться на неопределённое время и королевство может просто-напросто не выдержать затянувшегося конфликта. Ни физически, ни финансово. Встал вопрос о том, чтобы придумать нечто такое, что дало бы неоспоримое преимущество перед бесчисленным врагом. И тут, как тут подоспели вездесущие маги со своими двусмысленными и туманными советами.

После долгих дискуссий и прений решили сконцентрироваться на добыче волшебной руды, крупное месторождение которой не так давно было открыто на Эрендане, небольшом скалистом острове к западу от материка. Оружие и доспехи, выкованные из этой руды, обладали невероятными магическими свойствами, многократно усиливая их прочность и убойную силу. Заодно с дельным советом по поводу увеличения добычи руды, который пришёлся королю весьма по вкусу, предложили также провести один ритуал. Волшебная церемония, которая мало, что значит для непосвящённых, однако, чрезвычайно важна для магической науки. Ради эксперимента, красные и синие мантии предлагали накрыть шахты по добыче руды особым волшебным куполом, попасть за который было бы просто, но выбраться наружу без особого заклинания невозможно. Это за раз решило бы кучу проблем. Например, сразу же отпадают трату на содержание охраны шахты. Достаточно поставить у барьера одного мага, который следил бы за порядком на рудниках и выпускал бы на волю тех, чей срок заключения благополучно истёк. Король, прикинув в уме потенциальный расход-приход, естественно наживку заглотил. Херберт II, надо сказать, вообще отличался патологической тягой к золоту и прочим прелестям мирской жизни, так что тут маги сыграли прекрасно, надавив на больное.