Он мотнул головой в сторону угрюмых мужиков в перепачканных старых одеждах, которые плелись следом.
– А, что не так с этими баронами? – спросил я и спрыгнул на землю.
Непривычно как-то ехать подобно сынку богатея какого-то. Да и шанс заполучить хоть немного информации не стоит упускать.
– Это их замок? – я указал на чёрную каменную громадину внизу.
– Угу. Там всем заправляет Вильфрид, – охотно начал рассказывать стражник, с важным видом заложив большие пальцы за широкий кожаный пояс, – Есть ещё Мортенсен, Орэл, Дрейк, Грим… но Вильфрид – среди них самый главный. С ним даже король общается, как с равным.
Я усмехнулся. Само собой, король будет лебезить перед криминальными авторитетами, ведь стране нужна руда.
– И что, бароны, держат весь Делмор?
– Почти, – уклончиво начал стражник, кинув взгляд на своего товарища, – К югу от замка лежат земли орков…
– Орков?! – я даже поперхнулся от неожиданности, – Здесь на острове?
– Что тебя так удивляет? Зеленокожим тоже не повезло, как и нам всем! Должна же в мире существовать хоть чуточка справедливости! – громко захохотал стражник, который шёл справа от повозки.
Его смех эхом отразился от высоких скал, которые незаметно подступили к самой дороге. Похоже, выражение туповатого недоумения так и не сошло с моего лица, поэтому, отсмеявшись он добавил и подмигнул:
– Не боись, парень! Здесь тебе уж точно не грозит встреча с тунгардскими головорезами, так пара-тройка одичавших, отрезанных от своих, охотников-орков. Кстати, бароны не скупятся и хорошо платят за охрану своих владений.
– Эй, хватит болтать! – крикнул стражник, сидевший на козлах, – Смотрите в оба, подъезжаем к Холодному Ущелью!
Сказано это было таким тоном, что оба его товарища сразу умолкли, натянув тетивы арбалетов.
Причину, по которой ущелье когда-то назвали холодным я понял, как только наша повозка окунулась в тень, сомкнувшихся над головой скал. Солнце едва пробивалось сквозь узкую щёлочку сверху и почти не доставало до дна. Ледяной, пронизывающий до костей ветер гулял по ущелью, завывая сотнями жутких голосов.
Повисла гнетущая жутковатая тишина. Никто не решался произнести ни слова. Шахтёры, идущие чуть позади, ещё больше замедлили шаг, затравлено озираясь по сторонам. Полуобнажённая пленница вся как-то съёжилась и забилась в щель между ящиками. Люди Вильфрида не отрываясь следили за медленно, слишком медленно, приближающимся светлым пятном выхода и проклятущего ущелья.
Признаться, даже меня пробил озноб и предательский холодок пробежал по спине хоть я никогда не считал себя пугливым или суеверным человеком. Неприветливые своды скал поубавили позитивного настроя.
Неожиданно мул, тянувший нашу повозку, споткнулся о камни и протяжно закричал, угодив ногой в капкан. В этот же миг, вторя крику животного, со всех сторон пронзительно засвистели стрелы. С глухим стуком они впивались в борта повозки, застревали в ящиках и тюках, отскакивали от камней.
Один из стражников упал наземь, схватившись за торчавшую из шеи стрелу с белым оперением.
– Проклятье! Когда, наконец, Вильфрид начнёт выделять больше людей на охрану караванов! – выругался возница и, спрыгнув на землю укрылся за повозкой, обнажив меч.
Всё происходило настолько стремительно, что я даже опомниться не успел. Воевать и размахивать мечом – не моя специализация. Я простой и честный вор. Стянуть что-то из-под носа у зазевавшегося лавочника, срезать с пояса пухлый кошель у богатея на рынке, ну на крайний случай, пригрозить запозднившемуся пьянчужке ножом – это, да. Но, когда вокруг свистят стрелы и тебе норовят снести башку – нет уж, увольте! Конечно, если припрут к стенке, то и мышь нехило может укусить.
