– Как дела, Николай Павлович? Де́ржитесь?
– Держусь. Из последних сил.
– Ничего, ничего, сил у вас достаточно. Понадёжней прикройте Поныри. Сейчас они будут бить туда.
– Третий день бьют.
– Четвёртый будет потрудней.
– Да уж куда трудней.
– Как видите, у Моделя ещё имеются резервы. И завтра он их бросит в бой. Но и вам резервы вот-вот подойдут. И немалые. А пока, Николай Павлович, для укрепления положения в районе Понырей передаю вам от Романенко хозяйство Осипова. В полном составе.
«Хозяйство Осипова» – это 8-й отдельный фронтовой штрафной батальон. Вот почему комфронта с особым нажимом произнёс: «хозяйство Осипова». Как будто передавал Пухову, по меньшей мере, стрелковый корпус с артиллерией и танками.
7
До того как попасть в 13-ю армию, 8-й штрафбат отдельными ротами дрался на разных участках Центрального фронта.
Народная память и молва необъяснимо, но прочно связывает штрафные батальоны с именем Рокоссовского. Это, конечно, не так, но народная молва вещь упрямая. Штрафные подразделения на фронте в РККА появились как следствие приказа наркома обороны № 227 от 27 июля 1942 года – «Ни шагу назад». Он предписывал «рядовых бойцов и младших командиров, провинившихся в нарушении дисциплины по трусости или неустойчивости» направлять в штрафные роты, а «средних и старших командиров и соответствующих политработников всех родов войск» – в штрафные батальоны, которые ставить «на трудные участки армии, чтобы дать им возможность искупить кровью свои преступления перед Родиной». В немецкой армии тоже были штрафные подразделения. Но в отличие от наших, там «кровью искупить» и вернуться в свою часть было невозможно: немец-штрафник оставался штрафником, сколько ему было назначено.
Во время наступления Донского фронта Рокоссовского в январе 1943 года под Сталинградом в составе его ударной группировки действовали 60-я и 61-я отдельные штрафные роты. В самый ответственный момент, когда немцы намертво закрепились на рубеже северо-восточного склона балки Караватка и не давали нашим наступавшим частям продвинуться дальше, в дело бросили штрафников, и они штурмом, в несколько атак, взяли балку Караватка. Тогда же на Донском фронте был сформирован и 8-й штрафной батальон. Его, в отличие от штрафных рот, формировали исключительно из офицеров, от лейтенанта до полковника. Это было воистину лихое войско.
Как оказалось, Рокоссовский возил с собой по фронтам не только свой верный и надёжный штаб, сколоченный им ещё в 1941 году, летом, под Ярцевом, но и такой же надёжный 8-й штрафной батальон. Вначале на Центральный фронт, потом на 1-й Белорусский. И только на 2-й Белорусский, впрочем, так же как и штаб, Жуков забрать его не позволил. Тем не менее немцы и в 1944-м, и в 1945-м продолжали его называть «Бандой Рокоссовского».
Как отмечает исследователь штрафных подразделений РККА времён Великой Отечественной войны Т. Репин в своей статье «Банда Рокоссовского», «воевали бойцы 8-го штрафбата преимущественно новым стрелковым оружием: пистолеты-пулемёты Шпагина, противотанковые ружья Симонова, станковые пулемёты Горюнова».
Известен штат 8-го ОШБ: 800 человек личного состава; 435 винтовок, 139 автоматов, 27 ручных и станковых пулемётов, 16 противотанковых ружей. Довольствие и форма одежды у штрафников были такими же, как в обычных частях РККА. Только на гимнастёрках не офицерские погоны, а рядовых красноармейцев. Офицерские погоны нужно было вернуть кровью. Офицеры постоянного состава подбирались из числа лучших командиров. Но и они гибли часто. Известно, что в 8-м ОШБ из восемнадцати офицеров – командиров рот и взводов – до конца войны дошли только трое. Штрафным батальоном командовал подполковник А. А. Осипов.
