– Вы собираетесь идти прямо сейчас?
– А чего тянуть? – не понял Ник.
– Я подумал, может, сначала лучше отыскать наших, кто успел уйти из города. А уж потом пытаться идти на разведку.
Ник задумчиво кивнул. Действительно, сведения из первых рук не помешают. Хэнк тоже согласился со старшим.
– Тогда решено, – подытожил Каран. – Идти придётся максимально быстро – мы должны как можно скорее найти беглецов. Там среди них в основном горожане, и лес для них – если не враждебная, то недружественная территория. Чем быстрее до них доберёмся, тем меньше будет жертв. Поэтому, Николай, мы доверимся твоему чутью. Ну и Рыча тоже. Иди первым, мы за тобой.
Ник перекинул на грудь "Кох" и снял его с предохранителя, чтобы в случае необходимости моментально открыть огонь, и быстро зашагал в направлении, указанном Караном.
*****
Первых беглецов они встретили уже на следующий день. Группа женщин – измученных, уставших, с отчётливо читающимися во взглядах страхом и безнадёжностью, брела вдоль негустого подлеска. Их было семеро и с ними трое детей разного возраста. Заприметив Ника, они сначала замерли, потом сделали попытку сбежать, но, к счастью, в этот момент увидели Карана. Одна из женщин, видимо, узнала его, что-то сказала своим подругам и без сил опустилась на землю. Настороженность, ощутимо витающая вокруг них, тут же сменилась облегчением. Ник даже головой потряс, словно пытаясь избавиться от шквала нахлынувших на него эмоций беглянок. Шнырявший рядом Рыч озабоченно втянул носом воздух и послал Нику мыслезапрос, мол, атаковать этих самок или как?
– "Или как", мохнатый, – тихо сказал Ник и погладил гверра меж ушей. – Это свои.
Рыч, как обычно жизнерадостный и не в меру любопытный, тут же ломанулся знакомиться. И если та из женщин, что узнала Карана, уже что-то рассказывала старшему каравана, то остальные, а особенно дети, не сводили удивлённых глаз с гверра. Ещё бы: дикий, редко встречающийся зверь бегает рядышком, словно обыкновенная собачонка. Рыч по-быстрому обежал группу беженцев, обнюхал всех и уселся около Ника, обвив себя длинным хвостом. А сам Ник внимательно слушал рассказы женщин.
– … среди ночи. Никто ведь не ожидал. Милиция ещё пыталась отстреливаться, но бандюков было куда больше. Они, наверное, всех своих боевиков и мутантов собрали и к нам пришли, – женщина говорила безэмоционально, глядя куда-то сквозь Карана. – Гильдейцы убили всех, кто пытался сопротивляться. А кто не пытался… тех начали сгонять на площадь Совета. Стариков… их сразу расстреляли. В основном там были женщины и дети. Некоторых… некоторых мрази сразу стали отводить в сторонку и насиловать. Даже деток. Это нам рассказала Марика, она всё видела и чудом сумела увернуться от патрулей бандитов и мутантов.
Ник представил эту картину, и в груди у него заворочалась ярость. С-суки! Твари! Будь сейчас у него возможность, без раздумий уничтожил бы этих уродов – всех, до одного, и ничего бы в душе не дрогнуло. Гверр, явно почувствовав, что творится с Ником, сердито зарычал. Николай сжал зубы и попытался успокоиться – сейчас нельзя давать волю чувствам. Рыч, подняв голову, внимательно посмотрел на него и передал мыслекартину: он и Ник грызут огромную толпу мужиков, кровь хлещет во все стороны, земля устлана трупами.
– Монстр кровожадный, – краем губ улыбнулся Ник и прижал к себе гверра. – Мы непременно пустим им кровь, но чуть позже.
