Каран сделал три отметки на карте и разослал всем на коммуникаторы. Ник внимательно разглядывал карту, а потому пропустил процесс назначения троек. Каран, Васс и Борт оказались в одной, а Хэнк, Карина и Ник – во второй. Ну и Рыч, само собой. Николай поймал себя на мысли, что в душе рад такому составу своей тройки: Хэнк, надёжный, как скала, и Карина… ну, ему просто приятно смотреть на девушку, чего уж от самого себя скрывать.
Караванщики быстро достали из своих рюкзаков все пищевые пакеты и забили ими рюкзак Толстого Бура.
– Толстяк, доведи женщин и детей без происшествий, – сурово пожелал ему Каран.
– Без тебя знаю, – отмахнулся тот и пробасил: – Дамы, подъём! Идём строго вслед за мной, в сторону ни шагу без моего разрешения. Детей в середину колонны.
Ник проводил взглядом уходящую цепочку женщин и детей, ведомых поисковиком, и посмотрел на Карана. Тот только кивнул и, коротко что-то сказав своим товарищам, скрылся в зарослях. Васс и Борт пару секунд спустя тоже испарились – ни одна ветка не дрогнула.
Николай посмотрел на Хэнка. Тот беззаботно ковырял в зубах щепочкой. Карина что-то выкладывала из своего рюкзака. Рыч с любопытством наблюдал за действиями девушки и то и дело пытался стянуть какую-нибудь выложенную вещь.
– Отдай, извращенец! – Карина выхватила из пасти гверра какую-то тонкую салатовую тряпочку, затолкала её обратно в рюкзак и, бросив взгляд на мужчин, заметно покраснела.
Ник, сообразив, что Рыч пытался стащить что-то из нижнего белья девушки, едва удержался от ухмылки. А вот Хэнк не удержался, за что и поплатился.
– Чего ты ржёшь? – рассвирепела Карина. – Вот я запасное бельё вытащу из твоего рюкзака и отдам Рычу на поживу. И носки тоже. А потом посмотрю на тебя.
– Всё, всё, был неправ! – замахал ручищами Хэнк.
– А зачем ты вообще принялась потрошить свой рюкзак? – не удержался Ник.
– Лишнее выложить, – мрачно пояснила девушка. – То, что хотела продать в Дель-Маро. Но в город мы ещё долго не попадём, так зачем таскать лишнюю тяжесть? Сейчас подвешу всё это ненужное хозяйство на дерево, а позже заберу. Если это "позже" когда-нибудь наступит.
Хэнк глянул на горку вещей и пакетов, выложенных Кариной и принялся потрошить собственный рюкзак. Николай, поскольку лишних вещей у него не было, просто молча ждал. Наконец лишние шмотки были упакованы, подвешены на высоту трёх метров на ближайшем дереве, а на карте была проставлена соответствующая отметка.
– Хэнк, Карина, – сказал Ник. – Давайте, решайте меж собой, кто будет старшим, да пошли.
– А-а, – здоровяк переглянулся с девушкой, – почему старшим не хочешь быть ты?
– Потому что здесь вы намного опытнее меня, – пожал плечами Ник. – Вот когда дело дойдёт до боя, посмотрим. А пока…
– Хэнк, старший – ты, – подвела итог дебатам Карина.
– Само собой, – буркнул тот. – Ник, пойдёшь первым. В отличие от Карана, я доверяю твоему и Рычеву чутью намного больше.
– Спасибо за доверие, – Николай шутовски расшаркался и сделал куртуазный поклон, подметая невидимой шляпой траву и листья. – Рыч!
Гверр тут же подорвался и скрылся в зарослях. Ник, включив "режим невидимости", зашагал вперёд. За ним топал Хэнк, а замыкала шествие Карина. Как ни странно, но девушка думала вовсе не о опасностях, которые могут повстречаться на пути, и не о возможной стычке с гильдейцами, если их небольшой отряд нарвётся на бандюков. Она размышляла о том, правда ли Николай считает её красивой, или просто так ляпнул? Почему-то ей хотелось надеяться на первое…
