*****
Николай лежал под прикрытием развесистых кустов и тихо матерился. На себя, за то, что вздумал избрать этот невероятно вонючий куст для укрытия, и на Рыча, который не предупредил его о таком обонятельном кошмаре. Причём, поначалу куст ничем не пах, а вот спустя двадцать минут после восхода светила листья начали выделять капельки липкого и вонючего сока. И пёс бы с ним, с соком и вонью, это ещё можно перетерпеть, если заткнуть нос. Но на вонючий аромат слетелись местные насекомые – что-то вроде мелких стрекоз. Они садились на листья, попить привлекательного нектара, приклеивались, и их застрявшие в липком сиропе тушки куст начинал поглощать. А для этого сворачивал листья. Надо ли говорить, что через час наблюдательный пункт Николая превратился в пшик из голых веток со свёрнутыми в трубочки листьями?
Теперь увидеть его мог любой из бандитов, если, конечно, тот будет достаточно внимательным. Впрочем, гильдейцы не страдали избытком дисциплины, караульные больше глазели на пленных женщин, чем по сторонам, а кроме этих четверых горе-дозорных никто Ника приметить не мог. Остальные бандюки в количестве девяти морд занимались важными делами: двое крутились около вместительного котла, готовя завтрак, а остальные… Остальные мрази, выбрав себе по понравившейся женщине, деловито насиловали их, даже не думая укрыться от посторонних взглядов. А, закончив свои грязные дела, пинками загоняли несчастных обратно в общую группу. Потом парочку у котла сменили, и эти двое тоже выбрали себе по жертве. Часовые с тоскливыми физиономиями наблюдали за развлечениями товарищей. Вот такой у гильдейцев утренний моцион.
Ник скрежетнул зубами. Он только одного не понимал: почему женщины не сопротивляются? Почему послушно, словно овцы на бойню, идут вслед за насильниками? Никто из них не то что не попытался ударить негодяя, ни одна даже не вскрикнула. Словно бездушные куклы…
И тут до него дошло. А ведь так оно и есть. Недаром же и Хэнк, и другие поисковики говорили про "зомбирование". Значит, те "мутанты", подручные неведомого Старко, применили к женщинам свои ментальные способности, и вот он, результат. Ещё вчера свободные люди превратились в идеальных рабов: выполняют все приказы, не ропщут, не сопротивляются. Интересно, есть ли эти пси-вивисекторы здесь? Кто из них? Может, вон тот "бычара", закинувший "слонобой" на плечо? Или невзрачный тип с физиономией, избытком интеллекта не блещущей? Или лысый со странным обручем на голове?
Николай так сжал зубы, что в голове зазвенело от накатившей злости и ненависти к ублюдкам. Ему бы сейчас побольше патронов – не задумываясь перестрелял бы уродов. Но в наличии только жалких шесть штук – даже на половину охранников не хватит. Это если подразумевать, что они не всполошатся после первого же выстрела и не вступят в бой, а послушно дадут прикончить себя. Бред, конечно же. Можно попробовать дождаться темноты, подкрасться, тихо снять часовых и потом перерезать остальных. То, что придётся убивать спящих, Ника ничуть не волновало – этих мразей, по какому-то капризу природы имеющих тело человека, он к людям не относил. Соответственно, никакие моральные терзания его не отягощали.
Волновало его другое: что потом делать с пленницами? Отряд из тринадцати бандюков – это ведь не для того, чтобы женщины не сбежали. Куда может сбежать тот, у кого нет собственной воли, а может, даже и разума? Гильдейцы – это охрана от внешних опасностей. Отбиться от зверья, обнаружить какую-нибудь хищную лиану ну и тому подобное. Вот только это как-то не увязывается с тем, что рассказывали Хэнк и Каран. Поисковики говорили, что гильдейцы боятся покидать защищённый город, по крайней мере, делают это неохотно. А тут небольшой отряд, спокойно путешествующий по лесу, да ещё и сопровождающий три десятка безвольных женщин. Хотя… возможно, именно эти как раз и не боятся леса и вполне себе могут выжить во враждебной среде. Потому их и отправили конвоировать пленниц. Значит, подкрасться к ним будет вдвойне сложнее.
