– Госпожа Рутшер, что-то не так? – забеспокоилась Хлоя.
У нас вот-вот окочурится эмиссар короля, а в остальном все отлично.
Естественно, я не стала пугать девчонку.
– Хлоя, я обещала приютить тебя и не отказываюсь от своих слов. Но поедешь ты одна – Лил подготовит гостевую комнату.
Всунув в дрожащую ладошку Хлои ключ от входной двери коттеджа, я попыталась покинуть карету.
Не тут-то было!
– Госпожа Рутшер, вы куда? – Всполошившись, девушка вцепилась в подол моего платья. – Вы к инспектору? Не надо!
Пришлось признаться:
– У инспектора магический откат после вашего семейного артефакта, ему нужна помощь.
Я выдернула свое платье из захвата и фактически выпрыгнула из кареты.
Кучер, отчетливо слышавший мое объяснение, сдавленно хрюкнул. Смеется? Жаль, что я без туфель…
– Госпожа Рутшер, вернитесь, – молила испуганная Хлоя, – вы пожалеете!
Кучер тронул вожжами, и экипаж понесся в сторону моего дома.
Босоногая и взбудораженная, я осталась одна под тусклым фонарем.
Я знала, где находилась. Предсказуемо, кучер высадил инспектора неподалеку от особняка, в который селились все королевские чиновники высокого ранга, когда проезжали через наш город. Случалось это редко, поэтому в доме не было постоянного штата прислуги.
Как ни всматривалась в темноту, а отыскать Аламейского взглядом не сумела.
А он прыткий. Несмотря на откат, успел отойти далеко, возможно, уже на подходе к временной резиденции. Что ж, нагряну в гости без приглашения.
Я решительно шагала по тротуару, уже видя нужные узорчатые ворота. Надеюсь, на них нет защиты и Аламейский их не закрыл в ожидании кучера.
Если откат только подбирается к инспектору, просто восполню ему силы, дальше организм чародея справится сам, а я пойду домой. Но если процесс запущен, придется обезболивать и отправлять в целебный сон, а потом – наблюдать до самого утра, если хочу, чтобы мой пациент проснулся. А я хочу. Мне не нравятся методы Аламейского, я расстроена тем, что градоначальника не передали в руки стражи. Но кто я такая, чтобы критиковать чужую работу? Тем более что расследование не закончено.
Под ногами шуршали опавшие из-за жары листья. Мелкие веточки и камни впивались в незащищенные обувью ступни. Свои обязанности дворник, отвечающий за этот квартал, выполнял отвратительно: чулки я не порву, но ноги натру серьезно.
Очередной камешек оказался слишком острым – я остановилась и зашипела. Больно-то как!
– Госпожа, почто вы бьете свои ножки? – вкрадчиво поинтересовались из темноты.
Передо мной вырос мужчина в плохо скроенном костюме – пиджак едва не трещал на широких плечах. Длиннющие руки с ладонями-лопатами он слегка растопырил, будто готовясь кого-то ловить. Не меня ли?..
Позади кашлянули. Я резко обернулась – в десяти шагах от меня стоял тощий, зато в идеальном костюме мужчина.
Грабители? Или праздные гуляки, заметившие одинокую женщину и решившие покуражиться? Что-то подсказывает, первый вариант. Точно, слишком грамотно взяли в клещи.
Страха я не испытывала – на всякий случай уже плела сложное заклинание.
– Я спешу.
Я попыталась обойти здоровяка. Буркнув что-то невнятное, он расставил руки шире, но схватил только воздух. Я увернулась, чудом концентрируясь на плетении усыпляющего заклинания.
– Вас учили манерам, госпожа? Невежливо игнорировать людей, которые хотят вам помочь.
– Невежливо стоять на пути торопящейся дамы, – спокойно отозвалась я, напряженно следя за первым грабителем.
