Читать онлайн Юлия Львофф - Мир, подаренный тобой

1. Глава 1

Торопливо отмеряя шаги, граф Рауль де Вержи шёл по узким переулкам, примыкавшим к набережной Сены. Здесь, в Иль-де-ля Ситэ, подряд стояли дома столичной знати, которые было принято называть отелями: частные резиденции с примыкавшими к ним садами, с подъездными дворами, отделёнными от улицы. Фасады таких особняков, обращённые ко двору, были щедро украшены статуями, воздушными галереями и башнями с винтовыми лестницами. К главному порталу всегда вела изящно изогнутая парадная лестница. По вечерам улицы Парижа больше не утопали в темноте, наполненной подозрительными тенями, каждая вторая из которых могла принадлежать какому-нибудь лиходею. С тех пор, как в город, сделав его столицей Франции, переехал со своим двором король Франсуа, был издан указ о том, что владельцы домов обязаны ночью ставить на окна свечи. Горожане также могли не опасаться испачкать обувь в грязной луже или нечистотах, которые в прежние времена выливались на головы прохожих прямо из окон. По королевскому велению, набережные и улицы начали выравнивать и мостить камнем, а для поддержания на них чистоты был установлен так называемый «налог на грязь»: собранные деньги шли на уборку улиц и вывоз мусора.

Рауль де Вержи шёл по улице, застроенной отелями, среди которых особым великолепием выделялся дом герцога Генриха д’Амбуаз. Его светлость был также владельцем соседнего особняка, в прошлом принадлежавшего Камилю Луазо: тот отдал его за долги своему кредитору, коим и являлся герцог д’Амбуаз.

Печальная участь Луазо ожидала и молодого графа де Вержи, также погрязшего в долгах и с бездумной лёгкостью растратившего отцовское наследство. Срок уплаты долга истёк, и герцог д’Амбуаз столь настойчиво требовал его погашения, что незадачливый должник проклинал его услужливость больше, чем проценты. В окружении Рауля не осталось ни одного человека, который бы верил, что он сумеет вернуть утраченное состояние. Но даже несмотря на такое пугающее, грозящее нищетой будущее, молодой граф, который привык жить роскошно и праздно, был не в силах отказаться от своих прихотей. А главной и самой пагубной из его прихотей были азартные игры: в карты и кости.

Переступив порог своего дома, Рауль брезгливо поморщился. Здесь, в стенах, где он родился и вырос, былая роскошь постепенно уступала место запустению. Несметные богатства, накопленные несколькими поколениями графов де Вержи: мебель, ковры, гобелены, картины и изделия искусных ювелиров, давно были заложены их незадачливым потомком.

Войдя в гостиную, стены которой были покрыты зелёными с золотым тиснением обоями, ныне заметно поблекшими, Рауль замер, поражённый увиденным. Какой-то мужчина прижимал к себе его Жозиан и что-то жарко нашептывал ей на ухо. К чести дамы надо сказать, она пыталась вырваться из его объятий, но, на взгляд ревнивого Рауля, делала это вяло, как будто нехотя.

- Вот и наш друг мессир Рауль! – Заметив хозяина дома, наглец отпустил женщину и, лукаво подмигнув ему, прибавил: – Признаться, мы с мадемуазель Дюнуа уж заждались вас!

Человек, который смотрел сейчас на Рауля в упор, был, невзирая на свою привлекательную внешность и приятельский тон, несимпатичен ему. И он был тем человеком, которого граф де Вержи хотел бы видеть как можно дальше от своего дома.

Граф Габриэль де Бриссак, родственник герцога д’Амбуаз, был плут, каких поискать. Лицемерный, знающий силу своего обаяния, он легко входил в доверие и так же легко обманывал тех, кто верил ему; тщеславный и своевольный, он не считался с интересами других, из всего извлекая собственную выгоду: за внешними признаками простодушия, весёлого и лёгкого нрава скрывались расчётливость и коварство. Даже суровое отцовское воспитание не возымело успеха — более того: достигнув совершеннолетия, Габриэль со скандалом ушёл из родительского дома. За свои «подвиги» на поприще телесных развлечений Габриэль де Бриссак стал любимчиком женщин, которые млели от одного его прикосновения.

Для графа де Вержи появление Габриэля в его доме предвещало несчастье. Герцогу д'Амбуаз, привыкшему во всём действовать с осторожностью, приходилось привлекать к своим ростовщическим делам третьих лиц. Таким «третьим лицом», доверенным человеком герцога, стал (небескорыстно, разумеется) Габриэль де Бриссак.

- Мессир, да вы, я вижу, не рады гостям! – С язвительной насмешкой упрекнул де Бриссак Рауля, не сводя с его лица пристального взора красивых, чуть прищуренных глаз.

- Для чего вы здесь? – наконец выдавил из себя Рауль.

- Как это: для чего?! – воскликнул Габриэль; в его дерзких синих глазах под дугами чёрных бровей появился азартный блеск, на лице — издевательская ухмылка. – Вам напомнить, что, беря деньги в долг, вы взамен давали обязательство вернуть их с процентами?

Недоброе предчувствие, вкравшееся в душу Рауля с того момента, как он увидел в гостиной своего дома де Бриссака, не обмануло его.

- Проклятие! Мне кажется, что я останусь должником мессира д’Амбуза до самой смерти, – в отчаянии, со слезами в голосе произнёс он. И, горестно вздохнув, трагическим шёпотом прибавил: – Может быть, мне следовало бы самому свести счёты с жизнью, чтобы избавиться от унижения?

- Что вы там бормочете, мессир? – весело отозвался де Бриссак. – Запоздалое раскаяние! О чём вы думали, когда, развеяв по ветру остатки отцовского имущества, прибежали просить денег у самого алчного в Париже ростовщика?

- Я... – начал было Рауль, чуть не плача от жалости к себе, но де Бриссак не дал ему договорить.

- Вы приходили к нему снова и снова, радуясь тому, что вам не отказывают, и не заботясь о том, что в оговоренный срок отдать придётся намного больше, чем взяли. – Габриэль нарочно выдержал паузу и подытожил: – На сегодняшний день вы, мессир де Вержи, должны герцогу д’Амбуаз ровно столько, во сколько оценивается ваше имущество. И я хотел бы узнать, готовы ли вы рассчитаться со всеми своими долгами вместе с процентами?

Рауль поднял голову — так медленно и тяжело, будто в неё влили свинец. Он понял, что день, которого он боялся, наступил.

- О чём это он здесь говорит, Рауль?! – неожиданно взвизгнула Жозиан, подскочив к графу де Вержи. Её продолговатые зелёные глаза, похожие на кошачьи, смотрели на него требовательно и грозно.

- А вас, мадемуазель, это не касается, – резко осадил женщину де Бриссак, сразу переменившись в лице. – И дайте мне наконец возможность поговорить с мессиром де Вержи наедине.

Рауль слушал де Бриссака, кусая губы, и исподлобья наблюдал за Жозиан. Уж он-то знал, что Габриэль ошибается: больше всего на свете Жозиан заботило имущественное положение её любовника.

Жозиан Дюнуа принадлежала к старинному дворянскому роду, и, хотя с Раулем они познакомились уже давно, её высокое происхождение по-прежнему оставалось причиной их ссор. С детства избалованная роскошью, Жозиан требовала от Рауля дорогих подарков, а, как только ветреный любовник оказывался на мели, тут же отвергала его.

- Итак, продолжим наш разговор, – снова заговорил де Бриссак после того, как Жозиан в гневе покинула гостиную. – Хочу предупредить: у вас совсем не осталось времени и не сегодня-завтра судебные приставы выставят вас за порог этого дома. Тем не менее спешу сообщить, что у вас есть надежда избежать громкого скандала с вашим строгим кредитором.

- Вот как? – Рауль не поверил ему. Но на всякий случай поинтересовался: – И кто мне подскажет, как я должен поступить? Неужели вы, мессир?

Габриэль как-то странно на него посмотрел и ухмыльнулся.

- Рискну предположить, что у вас были серьёзные причины, чтобы скрыть от своего кредитора существование замка: немалой, надо отметить, доли наследства. Но сейчас речь идёт о том, чтобы поскорее — без всяких юридических проволочек — состряпать одно важное дельце. Тем более, что дельце это выгодно также для вас, мессир. Вам ведь не хочется потерять отель Вержи?

- Не хочется, – с готовностью подтвердил Рауль, пониманию которого из всего сказанного де Бриссаком был доступен только один этот вопрос. Всё остальное (он был уверен) относилось не к нему, и де Бриссак, очевидно, что-то перепутал.

- Вот я и предлагаю вам выгодное решение, – обрадованно продолжал Габриэль. – Вы сохраните свой парижский дом в утешение себе и своим потомкам, а вместо него в уплату долгов перепишете имущество луарского замка. Как говорят в народе, и овцы останутся целы и волк... хм... накормлен.

- Какого ещё луарского замка? – переспросил Рауль, уставившись на собеседника округлившимися от недоумения глазами.

А де Бриссак, похоже, начинал терять терпение.

- Замок Ланже в долине Луары, владение вашей тётки Эвон де Вержи, – раздражённым тоном пояснил он и пристально вгляделся в лицо Рауля. – Не прикидывайтесь болваном, мессир, это может дорого вам стоить. У вас не так уж много богатых родственников, чтобы не помнить о том, что им принадлежит.

- Вот именно: принадлежит им — не мне! И тот же замок, о котором вы толкуете, принадлежит не мне, а моей тётке Эвон!

Рауль так разгорячился, доказывая де Бриссаку свою непричастность к имущественному разделу рода, что у него даже ладони вспотели.

- Возможно, вы ошибаетесь, – медленно проговорил Габриэль, по-прежнему не сводя с него пристального взора. – А, может, ошибаюсь я.

Рауль отчаянно закивал головой, соглашаясь с его последним предположением.

- Скажите, мессир, приходилось ли вам встречаться с мадемуазель Беренис де Шеверни? – неожиданно спросил Габриэль.

- Никогда, – твёрдо ответил Рауль. И выдержав изучающий взгляд гостя, не без едкой иронии поинтересовался: – А что, эта девица де Шеверни заботит вас больше, чем поручение герцога?

- Эта девица, – передразнил его Габриэль, – должна бы заботить прежде всего вас, мессир. И если вы до сих пор не знакомы с ней, советую без промедления отправиться в замок Ланже, чтобы вместе с ней поплакать над могилой вашей тётки.

Только теперь смысл всего услышанного дошёл до Рауля. Итак, тётушка Эвон умерла, а её имущество перешло в наследство ему, графу Раулю де Вержи. Но тогда при чём тут какая-то мадемуазель Беренис де Шеверни?

Видя, что де Бриссак как будто собирается уходить, Рауль схватил его за руку.

- Скажите же мне, кто такая эта мадемуазель де Шеверни? Зачем вы спрашивали о ней?

- Видите ли, мессир, ваша тётушка, не заведя своих детей, нуждалась в человеке, который на её заботы отвечал бы ей если не любовью, то хотя бы пониманием и благодарностью. Очевидно, вы для этой роли не годились, и старушка нашла утешение в сиротке, взятой ею на воспитание. Полагаю, вы уже догадались, что сиротку зовут Беренис де Шеверни и что скорее всего именно ей достанется в наследство замок Ланже?

- Но, мессир, клянусь, я даже не подозревал, что у тётки Эвон есть воспитанница!

- Послушайте, – Габриэль не дал Раулю договорить, – сейчас у меня нет времени, но, обещаю, мы обязательно встретимся снова и ещё многое обсудим. Потрудитесь же над тем, чтобы нам было что обсуждать. Для вашего же блага...

Последнюю фразу де Бриссак произнёс с угрозой в голосе и, не прощаясь, к огромному облегчению Рауля, покинул дом.

Какое-то время Рауль молчал, в раздумии глядя на закрывшуюся дверь. Затем, почувствовав слабость в ногах, он присел на краешек кресла, стоявшего перед камином. Граф не успел прийти в себя от всего услышанного, как на него набросилась бурей ворвавшаяся в гостиную Жозиан. В том, что она слышала разговор, стоя по ту сторону двери, не было никаких сомнений.