Погружаясь в водоворот чужих воспоминаний, Мориц теребил перстень-печать на большом пальце левой руки. Инкрустированное рубинами кольцо имело форму восьмигранника, центральную часть которого занимал платиновый символ ковенкорда20 в виде перекрещённых рук с вытянутыми указательными и средними пальцами, олицетворяющий кровавый гарант21. Стилизованная надпись «Viventibus Mort22» многократно повторялась на боковых гранях и являлась неотъемлемой частью всех печатей: как старейшин, так и глав ковенов.
Он продолжал искать, но, почувствовав присутствие Богдана ещё до того, как тот появился у входа, отступился.
«Этот черноглазый мальчишка не способен заменить Константина. В нём нет ни природного благородства, ни изящества, ни интеллектуальных способностей. Лишь бойцовский талант. Но искусные воины – не редкость среди бессмертных, – Мориц злился, чувствуя, как слабеет связь с воспитанником. – Он никогда не сможет заменить его. Всё равно, что имитировать солнечный свет пламенем свечи».
Отбросив печальные размышления, он жестом приказал Богдану следовать за собой.
В конце колоннады начинался спуск на нижний ярус. Мориц прошёл на каменную площадку и активировал спусковой механизм. Всё вокруг пришло в движение: стены, пол, потолок трансформировались, больше напоминая снаряд, падающий в бездну. Так, наверное, и было. Мориц редко интересовался тем, как всё устроено – предпочитая ограничиться правилом: «нажми на кнопку – получишь результат».
Как ни странно, звуки работающей техники успокаивали его, напоминая стрекотание насекомых летним днём. И дело даже не в самом звуке, а в чувстве облегчения, которое он приносил. Давние воспоминания, наполненные солнечным теплом и беззаботным спокойствием, оживали в потаённых уголках памяти. Мориц закрыл глаза, растворяясь в отзвуках прошлого. Казалось, само время замерло, вслушиваясь вместе с ним. Но тишина… Тишина навалилась своей удушающей мощью, грубо намекнув, что путь окончен. Мориц поднял голову и нехотя открыл глаза. Своды Зала Совета сегодня показались необыкновенно высокими, словно он видел их впервые. Сочетание охры и бирюзы в облицовке порождали гнетущее чувство тоски.
«Голубой рассвет. Кровавый закат. Как избито», – подумал Мориц, отметив, что раньше это не раздражало его. Сняв шляпу, он поприветствовал всех присутствующих в Зале Совета. Как ожидалось, трое из восьми старейшин опаздывали.
Себастиан Орроси23 являлся на совет в точно указанное время, и его отсутствие говорило о том, что остальные прибыли раньше. Эвредика Лотти24 обычно появлялась с опозданием в несколько минут, так как считала дурным тоном для женщины приходить вовремя. В отличие от неё, Франциск Юбен25 просто тешил эго, заставляя остальных ждать. Этому изворотливому авантюристу всё спускалось с рук благодаря исключительному дару убеждения и абсолютной беспринципности. Присутствующие здесь старейшины не стремились к общению друг с другом. Благо просторы Зала Совета с лёгкостью вмещали их гордыню и самолюбие.
Мэйтата Бэйл26оценивающе посмотрела на Богдана. И то разочарование, которое Мориц прочёл в её темных миндалевидных глазах, взбесило. Заметив это, она снисходительно улыбнулась и, подхватив прядь волос, свернувшуюся кольцами на груди, играющим движением растянула вниз и отпустила. Уголки губ опустились, стирая следы недавней улыбки, а в глазах застыло высокомерное презрение ко всему мужскому роду. Встряхнув головой, она отбросила непокорные волосы назад, позволив кудрявому водопаду бежать по спине. При этом тёмно-бордовый наряд особо подчёркивал красоту и блеск оливковой кожи. Длинное платье с одним широким рукавом, доходившим до пола, смотрелось очень элегантно, а меховая оторочка компенсировала скромный размер груди при довольно широких бёдрах. Тонкие черты узкого лица говорили о благородном происхождении их обладательницы. Никто бы не сказал, что старейшину Северо-Восточного ковенкорда чаще называют Мэй Буревестник, не то за мужское имя, означавшее «нарушитель спокойствия», не то за параноидальную звериную свиту, которую к счастью в Зал Совета не допускали.
