– Это вовсе не обязательно! – затараторили воспитательницы, пересчитывая медные монеты. – Вы и так много для нас делаете!
Авелина покровительственно улыбнулась. Янина сжала зубы, мечтая поскорее вернуться в Наккар. Лицемерие оборотних угнетало её. На их фоне даже Конан выглядел пристойно.
Воспитательницы ещё раз поблагодарили лордов и провели их в комнату, заставленную столами с едой. Для сирот были поданы тарелки с кашей, для господ – с мясом.
Лорды расселись и завели неторопливую беседу. Сироты накинулись на еду, стали отпихивать друг друга и ругаться. Ведь в честь визита господ в кашу добавили куски курицы.
Янине происходящее показалось дикостью. От негодования брови её взметнулись вверх, щёки заалели.
– Остановите их! – взмолилась принцесса. – Они же убьют друг друга!
– Миледи, кушайте, – улыбнулась воспитательница. – Дети играют. Всё в порядке.
– Не обращай внимания, – посоветовала Авелина. – Ты скоро привыкнешь. Сироты ведут себя отвратительно, потому что их родители были шлюхами или пьяницами.
– Вы довели детей до драки из-за тарелки каши, – возразила Янина.
– Я помогаю им! – возмутилась оборотниха.
– Нет, вы издеваетесь.
– Я подарила сиротам замечательные игрушки.
– Они вот-вот рассыпятся. Стражники, привезите из замка мои пожертвования!
Воины подчинились. На лицах воспитательниц отразилось непонимание. Впервые они увидели, что кто-то из лордов по-настоящему обеспокоен происходящим.
Авелина и Конан переглянулись. Янина вела себя так, как нужно было для осуществления плана.
Подарки доставили в приют. Принцесса открыла ларцы и раздала детям красивые игрушки. Сироты смотрели на них округлившимися не верящими глазами.
– Благодарите, – напомнила детям воспитательница.
– Не стоит, – качнула головой Янина. – Если кто-то хочет меня поблагодарить, пусть сделает это по своей воле. Лесть я не приемлю.
Трое девочек обняли принцессу. Она засмеялась, радуясь их счастливым лицам. Одна из воспитанниц спросила, сжимая в руках подаренную куклу:
– Правда, что вы сестра короля?
– Правда, – улыбнулась Янина.
– Войска вашего брата убили моего папу и дядю, – глаза девочки наполнились яростью. – Значит, вы тоже убийца! Мне не нужны подарки убийцы!
Воспитанница бросила куклу и убежала. Принцесса застыла, осмысливая произошедшее.
– Арина, что ты себе позволяешь? – закричала воспитательница и бросилась за девочкой.
– Не трогайте её, – ослабевшим голосом попросила Янина. – Она права. Вальтэриан много плохого сделал южанам. Подарками вину не искупить. Игрушки убитых родителей не заменят… Вряд ли я имею право находиться здесь.
На глазах принцессы выступили слёзы. Она приподняла подол платья и выбежала из зала. Вздохи воспитательниц понеслись ей вслед. Авелина налила в бокал кровь русалки и всунула его Конану.
– Беги за ней, – шепнула она. – Осуществи наш план.
Оборотень кивнул и бросился за Яниной. Она вышла на ветхий балкончик, стараясь выровнять дыхание и успокоиться. Слёзы застыли на её щеках. Искусанные губы покрылись тонкой коркой крови.
– Выпьешь? – предложил Конан. – Поверь, станет легче.
– Я не пью, – отстранила бокал принцесса.
– Зря, – хмыкнул оборотень. – Вино, как опиум, даёт ощущение свободы, лёгкости и умиротворения. Выпивший его забывает обо всех проблемах.
– Вино вредит здоровью, – сморщилась Янина.
– От одного бокала ничего не случится, – ухмыльнулся Конан.
Принцесса зажмурилась и залпом выпила русалочью кровь.
