– Я слышал, некоторые так делают, – согласился эльф, снова поглядев на меня чуть странно. – Может, для тех, кто не верит в свою победу, это лучшая возможность…
– А ты веришь? – я поглядел на него.
– Я верю в то, что смогу выжить до конца базовой подготовки, а там будет видно, – заметил он. – А во что веришь ты?
Вот уж задал вопрос.
– В свободные отношения, – недолго думая, брякнул я. – В то, что выбирать мужа или жену нужно по обоюдному согласию. У нас на планете, вообще-то, так и происходит… – я задумался. – В основном.
Он остановился и поглядел на меня.
– Ну… да. Каждый здесь сражается за что-то своё. Похоже, ты сильно напуган, не так ли?
– Меня без спросу пригласили на космическую бойню, – едко ответил я. – Кто тут будет доволен?
– Тот, кто уверен в себе, – пожал он плечами. – За счёт силы, ума или знания каких-нибудь секретов…
– Секретов?
– Ну да, – он улыбнулся. – Например, где у защитных силовых полей слепые зоны. Или что считается прямым нападением, а что – непрямым.
– О чём ты? – последняя фраза показалась мне… слегка странной.
Наверное, скажи он ещё что-то – я успел бы сообразить и отреагировать. Но ответом мне был только холодный, довольный взгляд хищника, настигшего свою жертву.
Сильный толчок двумя руками в грудь – и вот я уже лечу вниз, прямо к лопастям гигантского вентилятора.
Глава 2
Как говорил мой дедушка, в каждой неудаче есть зерно удачи. Любая нормальная корейская новелла приводит тому множество примеров.
И да, мой дед действительно увлекался корейскими новеллами. Не спрашивайте. Просто не спрашивайте.
Я лежал на твёрдой, холодной поверхности, слушая мерный машинный гул вокруг. Голова безбожно трещала, да и остальное тело чувствовало себя ненамного лучше – всё же я грохнулся с огромной высоты; я даже не пытался встать, медленно приходя в себя и вспоминая, как это произошло.
Ну, так это и случается. Ты расслабляешься, а потом летишь в огромный вентилятор. И…
Гадский эльф всё рассчитал точно; в полёте я видел, как сверкнули белым силовые поля и влетел точно в маленький, метра три-четыре, зазор между ними. Я уже зажмурился, не желая видеть, как меня размалывают в кровавый фарш огромные лезвия – когда последовал удар головой о небольшую поперечную балку. Да, тот самый, из-за которого мой лоб сейчас так раскалывался. Ударившись об неё, я отскочил вбок и избежал смерти в лопастях вентилятора.
И вот я тут.
\ Вы покинули начальную зону. \
Я зажмурился крепче, но надпись не исчезла, даже несмотря на закрытые глаза. Она чуть подрагивала, как голограмма, а приятный, мягкий женский голос дополнительно проговаривал слова вслух.
– Я заметил, – простонал я, отрывая лицо от пола. Кажется, крови не было, хотя чувствовал я себя боксёрской грушей после продолжительной тренировки.
\ Вы больше не находитесь в зоне, свободной от прямых нападений. \
Я едва удержался от ругательства. Как будто есть какая-то разница!..
\ Если вы не пройдёте базовое обучение, Система будет необратимо переключена на режим «Одиночка». \
– Что ещё за режим «Одиночка»? – я прислушался к себе. Ничего не сломано?
\ В режиме «Одиночка» вам недоступны базовое обучение и сопутствующие опции, зато разблокированы дополнительные функции Системы. \
Я уже хотел было поинтересоваться насчёт этих самых дополнительных функций – в конце концов, там может быть что-то полезное – когда Система продолжила:
\ Согласно статистике, собранной за последние 4891 земной год, участники состязаний в режиме «Одиночка» имеют на 37,03581% больше шансов погибнуть в первый месяц и на 54,35690% больше шансов на поражение в целом. \
