* * *
Шлюз за придурком закрылся; троица бешеными глазами переглянулась.
– Довольны?! – отрезала Лорна. – Довопились?
– Что?! – возмутился Прайд. – Это вообще ты принесла на борт эту проклятую штуку!
– Да, но если бы вы не… бл*ть, нужно её куда-то деть!
– Нам нужно выкинуть её подальше, за пределы поля!
– Да? Может быть, тогда ты и отключишь страховочный шнур, Фрида?
– Ну, – заключила Фрида, фыркая, – для того, чтобы придушить этого чёртова придурка, я готова и страховочный трос отключить.
* * *
Я заглянул в коридор через небольшое окошко.
А они молодцы, однако. Даже элемент сумели погасить, выкинув его-таки за пределы защитного поля корабля, в оглушающе ледяные глубины космоса.
Прямо сейчас они кое-как добирались обратно, страхуя друг друга, чтобы не улететь следом. Наледь на скафандрах красиво контрастировала с ожогами и копотью на руках, а в глазах всех троих светился лёгкий огонёк яростного безумия.
Троица перевалилась через борт; Система принялась медленно закрывать шлюз, а Лорна, Фрида и Прайд устало привалились к стене, тяжело дыша.
– Всё же… – тихо-тихо, хрипло и устало выдохнула Фрида. – Всё же не ожидала… что ты, Прайд, вызовешься идти первым. Да ещё и без страховочного троса…
Лев лишь кое-как хмыкнул.
– Ты и правда смог мне довериться, – продолжила Фрида. – Дать себя страховать…
– Ну, – заметил Прайд в ответ, – как для принцесски, у тебя отличная хватка.
Он хлопнул её по плечу.
– Рад, что ты меня не отпустила.
– А я рада, что Лорна не отпустила меня, – согласилась Фрида. – Что никто из нас не оказался мудаком.
– Кхм, – заметила Лорна. – Кое-кто из нас всё-таки им оказался. Вы знаете, о ком я говорю.
– О да!
– Это уж точно.
– Без вариантов!
– А я о чём…
– Алло-алло! – разнёсся по коридору мой голос. – Молодцы, ребята, вы достигли больших успехов! Вы уже выглядите как самая настоящая команда. Но всё-таки, чтобы окончательно закрепить успех…
Я медленно въезжал в коридор на космическом погрузчике; в захвате машины болтался большой серый куб.
– Это, – пояснил я, – прессованный мусор. Ну, знаете – вся эта гадость, что залетает в турбины, мелкие астероиды, космическая пыль, инопланетные бычки… Прессуется, а потом всё идёт в сжигатель.
Клешни погрузчика разжались, и спрессованный куб мусора с безбожным грохотом ударился в пол прямо перед обалдевшей троицей.
– Я достал его почти из самого сжигателя, – пояснил я. – А ваша задача – перетащить его обратно.
* * *
…и он опять ушёл, оставив их одних.
Нет. Не просто ушёл. Он запер их тут. Только коридор, и всё. Они на одном конце коридора, сжигатель – на другом, и все двери закрыты его идиотской Системой.
Все трое переглянулись; Лорна и Фрида тихо застонали от отчаяния.
– …да ладно, – выдохнул Прайд, поднимаясь на ноги. – Не может же это и в самом деле быть так тяжело.
Он упёрся лапами в тяжёлый куб… раздался адский скрежет, и он сдвинулся. На несколько миллиметров. Где-то на полтора.
– Погоди, я попробую с того конца… – Фрида попыталась ухватиться за угол куба.
Ноль эффекта.
– Лорна, может быть, вот там возьмёшься?
– Уже пробую!
– Нет, вот так, вот так толкай!
…бесполезно. Если куб и сдвинулся, то ещё на пару миллиметров – и сил это передвижение выпило столько, что они сидели, привалившись к кубу, и тяжело дышали.
– Должно быть… – выдохнула Лорна, – какое-то другое решение.
– Какое? Мы эту штуку не… – Фрида закашлялась. – Не дотащим.
– Я не про это, – Лорна покачала головой. – Что, если есть другой выход? Просто открыть дверь, а не тащить эту штуку?
