– Кто ты такой? – я запаниковала и схватила парня за глотку.
– Начинающий заклинатель, – с легкой хрипотой ответил парень не сопротивляясь.
– Как ты узнал меня? – я сильнее сдавила пальцы на его шее. – Заклинатели не могут рассмотреть мою волчью ипостась сквозь защиту!
– Глаза заклинателя, может, и не смогут, как и глаза остальных, но вот змеи вполне на это способны, – сипло, едва слышно ответил парень, и я расслабила хватку.
– Ты смог видеть глазами змеи? – мне было тяжело поверить его словам, так как до такого уровня сил редко доходили заклинатели.
– Именно… – ответил парень, криво улыбнувшись и потирая шею.
Сначала я услышала едва уловимое шипение. Его довольная улыбка стала еще шире, когда увидел, как удивленно я уставилась на его плечо, где вальяжно устроилась черная змея. Я почувствовала, как она насмешливо посмотрела на меня своими синими глазами. Взгляд был точной копией Дориана.
Питомец весь в хозяина…
– Но ты ведь слабый заклинатель… – тяжело сглотнув, я не отрывала взгляд от змеи. Меня переполняли смешанные чувства. С одной стороны, хотелось убежать и спрятаться – я ненавидела змей с самого детства. А с другой хотелось раздавить ее о каменную плитку улицы.
– По слухам – да, надо же мне было как-то объяснить временный отказ от должности Властителя, – Дориан ласково погладил змеюку по головке, и та лениво сползла с парня и скрылась в темном углу улицы. – Прежде чем самовольно посетить дом Властителя Юга, я отправил туда своих шпионов. Так я и наткнулся на тебя. Вспомнив знакомую девушку, похожую на тебя, я и пришел к выводу, что вы родственницы.
– Допустим, но каким образом я повлияла на то, что ты изменил свой план? Неужели изначально ты думал, что сможешь незаметно уйти? Почему нельзя было сразу прийти к Властителю Юга и все ему рассказать?
– Это было бы бесполезно, Дарей успел бы перепрятать меч. Поверь, если бы я захотел, меня не поймали бы, но тогда я не вытащил бы тебя из поместья.
– И зачем я тебе?
– Ты мне поможешь освободить отца, а я помогу тебе быстрее найти сестру.
Мне ничего не оставалось, как согласиться на условия Дориана. Под покровом ночи мы отправились на небольшом корабле в открытый океан и опустили якорь только на рассвете, когда берег исчез из вида.
– И что дальше?
– А дальше ты будешь нырять, – парень ответил с самым невинным видом, кивнув на спокойную поверхность воды. – Я нашел вход в пещеру, что окружена множеством слоев магической защиты. Тебе нужна будет именно она. Не перепутай с ледяной пещерой, что ниже. Если приблизишься к ней, выпустишь древнюю силу, которую запечатала Эйрин триста лет назад7.
От парня за версту веяло безрассудством. Казалось, любое сложное дело ему по плечу, стоит ему улыбнуться, и он сможет любую работу превратить в развлечение. Именно с такой подачей он держался, разговаривал. Я не знала, смогу ли в будущем убедиться в своих предположениях, ведь на тот момент он переложил всю работу на мои плечи, а сам оставался в качестве зрителя. Прекрасно устроился.
– Ты уверен, что он там? – Мне совершенно не хотелось погружаться в ледяную воду, последний зимний месяц явно не располагал к купаниям, к тому же я не хотела рисковать жизнью ради совершенно незнакомого мне человека, не хватало еще дополнительных проблем понабрать.
– Уверен на все сто процентов. К счастью, змейки могут достать нужную мне информацию даже с глубин Гауфридуса. Не боись, всех местных чудовищ давно изловили, а подводный народ избегает этих мест. Поверь, я пошел бы спасать отца один, но если я разрушу защитные заклинания, окутывающие пещеру, снаружи, то зацеплю защиту, стоящую на ледяной ловушке. Быть причиной возрождения древнего зла я не хочу.
