Шанни даже обдумала превентивную шпильку, но опоздала.
– Ваше высочество. – В изменившемся голосе Аса мелькнула синяя искра. – Я искал вас.
Билл терпеть не мог – так же, как его дядя – своего по праву принадлежащего титула. Чувство юмора – светлое у его высочества и чёрное у величества не позволяли им получить удовольствие от этого обывательского заклинания.
Ас, как стало им ясно после его обмена репликами с Энкиду, к титулам относился иначе. Потому Шанни и посмотрела едва не с изумлением: вожжа, что ли, под самолёт попала?
Ас повёл самолёт на скалы:
– Как поживает хвост вашего высочества? А ушки? Носик? Что-то ты бледненький у нас.
Билл угрюмо приподнял голову. Шанни издалека сделала знак Асу, похожий на тот, коим символизируют отданную честь.
Ас сигнализацию не оценил, вошёл и сделал круг почёта. Шанни быстро шагнула к Асу, когда он приближался к Биллу из тени, подражая покачивающему крыльями штурмовику.
– Ты что творишь?
Ас непонимающе посмотрел.
– Разве ты не знаешь когда он… когда с ним…
Но Ас закусил удила – да, да: и его рот даже искривился.
– Эй, – позвал он, – тут леди беспокоится…
Билл поднялся. Глаза его разгорались. Асу удалось сделать трудную и почти невыполнимую вещь – рассердить Билла…
Шанни поняла, что Асу всё же хочется хоть раз побить Билла. Эксцентричное желание… Но это не будет забавной вознёй, как тогда из-за шуточек Билла… не повторится и знаменитая драка в кафе.
Шанни не понимала… да, наверное, она не поймёт…
Билл подошёл к своему товарищу. Глаза Аса вспыхнули от удовольствия. Да что с ним?
Шанни почувствовала себя оскорблённой, как прохожий, пытающийся разогнать котов. Как известно, когда вас не принимают в расчёт – хочется настоять на своём. Так и рождаются тирании. Но Шанни, эта чистокровная нибирийская леди, была умнее всякого тирана.
Она вспомнила, что сделал Ас, когда взял на себя обязанности рефери во время драки в кафе. Она бросилась между ними, так, что ещё шаг, и они раздавили бы её. Оба тотчас отпрянули.
Шанни пролезла на свободу, стараясь не задевать никого, и вышла за порог. Тягостное мгновение молчания разрушилось: Билл тоненько засмеялся.
Она заметила – в полутьме блеснули глаза командира.
– Ты что ржёшь?
Злое колдовство иссякло.
– Здесь есть женщины. – Еле выговорил его высочество, глядя на Аса. – Их полно. А мы лезем друг на друга.
Ас нечаянно засмеялся. Билл хотел ещё что-то сказать, но его речи оборвал шлепок. Билл подпрыгнул, глядя на Шанни. Ас испуганно смотрел на неё, всячески делая вид, что он ничего не слышал.
Билл тоже встревожился.
– Я не то имел…
Шанни помолчала.
– Жалею, что я… – Начала она.
Они почуяли лазейку и наперебой принялись извиняться. Шанни зашипела.
– Если захотите залезть на кого-нибудь ещё, не забудьте сначала взять в кухне те маленькие формочки для печенья. Засунете под одежду. – И вышла.
За порогом продолжалось обескураженное молчание.
– Грубо.
Ас согласился.
– Я ведь совсем не то хотел…
Ас подтвердил.
Шанни дотерпела до лестницы, а там дала себе волю – злобно рассмеялась. Да, кстати, чтобы они не забыли урока, надо будет подложить одну из этих штучек – но не этим двум негодяям, а Энкиду.
Затишье! Так можно было бы обозначить те две недели, в убаюкивающем течении которых они забывали две бомбы. «Бы» – потому как в этом улье из старого крепкого камня ничего прочного и понятного, кроме кладки сцепочкой, не замечено. Эту кладку, заметив на строительстве, очень хвалила Шанни – дескать, суть гениальности.
