Так откровенно он уже давно ни с кем не разговаривал.
– Очень сожалею. – В голосе мистера Адельгейда прозвучало нечто похожее на сочувствие.
Пальцы гостя взметнулись вверх и опустились на краешек бланка. Грудь раздулась, как тонкое пустотелое стекло. Рядом с рукой – красное пятно от пролитого вина.
Он положил листок в нагрудный карман.
Мистер Адельгейд поднял бокал:
– Добро пожаловать.
– Спасибо.
Они выпили.
Последний глоток придал смелости.
– Вам известно, на кого я работаю. Могу я узнать, на кого работаете вы? По моим догадкам, на «Биохим».
Крупнейшая фармацевтическая фирма с головным офисом в Цюрихе и филиалами во всех развитых странах и во многих неразвитых.
– Нет. Никаких фармацевтических концернов. Вы слышали что-нибудь о Голландской Вест-Индской компании?
– Знаю, что она веками грабила азиатские страны.
– Это первая транснациональная корпорация в мире. Первой же стала выпускать акции. Сама по себе государство, с обширной географией.
– Ее сгубила коррупция.
– Как и все империи.
– Вы не можете работать на Голландскую Вест-Индскую компанию.
– На ее преемника.
Официант принес пузатые бокалы с коньяком. Мистер Адельгейд вдохнул аромат, выпил, блаженно улыбнулся, закрыв глаза.
– Я не знал, что у нее есть преемники.
– Знать мало – опасно. Знать много может быть смертельно. Скажу только, что у предмета нашего разговора нет ни офисов, ни учредительных документов, ни наемных работников. Лишь участники и друзья.
– Вы имеете в виду какую-то тайную организацию? Нечто вроде масонства, ордена тамплиеров?..
Резкий смешок.
– Нет, конечно. – Мистер Адельгейд на мгновение задумался. – Представьте невероятных размеров невидимую паутину. Тронь ее хотя бы слегка, и она вся затрепещет.
– Можете привести пример?
– Сколько угодно. Инфекционные болезни раньше были так же страшны, как в наше время рак. Один из трех человек заболеет им в той или иной форме.
– Верно.
– Притом что существует противораковая вакцина.
– Как?
– Да-да. Уже почти девять лет.
– Не верю. Правительство этого не допустило бы.
Мистер Адельгейд рассмеялся, и огоньки свечей задрожали.
– Само по себе правительство тут ни при чем. В правительстве полно слабых звеньев рода человеческого.
– Как такое возможно? – Он уже знал ответ, но вопрос все равно вырвался наружу.
Мистер Адельгейд нахмурил брови.
– Здоровые люди не станут покупать лекарства.
Коллега по работе, погибший от опухоли головного мозга, принимал препарат «Орбитрекс». Тысяча триста долларов за шесть маленьких синих пилюль. Каждую неделю. В течение нескольких месяцев.
Что ж, похоже на правду. Он всегда об этом знал… ну, или подозревал. Но как спокойно жить, не зарыв такое поглубже? Описываемое хозяином – зло. Впрочем, в тот миг гостю казалось, что это зло не сравнить с теми обидами, что нанесла жизнь ему.
– Итак, нам скоро прощаться.
Мистер Адельгейд встал, подошел к нему, посмотрел прямо в глаза и крепко сжал его ладонь и предплечье, словно ухватился за турникет.
– Очень рад. Больше, чем вы можете себе представить. Прежде чем вы уйдете, я хотел бы показать вам дом. Историческое место, прямо дух захватывает. Еще коньяку?
– Нет. Спасибо.
– Отлично.
По коридору с таким же приглушенным освещением, как и в огромной комнате, которую они только что покинули, мужчины направились в глубь дома. В конце свернули направо, в следующий коридор. Ходы и залы были задрапированы черными креповыми занавесями. Сигара мистера Адельгейда оставляла голубой след.
