В суровом лице дворецкого что-то изменилось.
– Стоп, – решительно произнес он и развернулся. – Мы возвращаемся.
– Что не так?
Мы с Ильей, удивленно смотря друг на друга, шли за ним в обратном направлении.
– Все не так. Вам этот номер не подходит. Его забронировал мэр.
– Все правильно, – сказал я. – Он встречал нас.
– Забронировал на свое имя…
Аарон поднял брови, недоумевая от нашей беспечности:
– Ваших имен нигде нет. Вы не существуете.
– Инфернальненько… – проговорил Илья.
Дошли до восьмиугольного зала, в котором коридоры расходились в разные стороны. Дворецкий дал Илье карточку пропуска – прямоугольник из прозрачного металла.
– Пустая. Кроме нас никто не знает, где вы.
Мы с Ильей переглянулись.
– Идите к лифту, – Аарон указал ладонью направление. – В лифте наберете «три-ноль-один». Что значит «третий этаж, выход один». Из лифта первая дверь налево, это ваш номер.
– А вы?
– Я за стойку регистрации, оформлю и вернусь. Карточка сработает… – он посмотрел на часы, – через минуту.
Дворецкий еще раз посмотрел на часы.
– Пятьдесят пять секунд… Поспешите, вам надо войти в номер первыми.
Он вошел в боковой коридор, открыл дверь черного хода и быстро застучал ботинками вниз по лестнице.
– Побежали, пернатый! – сказал Илья и толкнул меня в плечо.
Мы наперегонки рванули по свежевымытому мраморному полу. Меня занесло на повороте, и я чуть не снес икебану в громадной фарфоровой вазе. Ваза покачнулась и едва не упала. Илья смеялся, когда я с круглыми глазами ошалевшего кота влетел за ним в кабину.
Двери лифта закрылись, Илья набрал код металлическими кнопками. Три-ноль-один. Вокруг кнопок зажигались красные кольца.
Секундная пауза. Свет моргнул, и двери открылись. Не было никакого ускорения, движения, мы просто очутились в нужном месте.
На этом этаже все было иначе. Интерьер в старом земном стиле начала двадцатого века. Уютно, чисто и свежо, много белого.
Высокие потолки с лепниной, паркет сочетался с камнем, разделенный металлическими вставками. Сверху водопадом спускалась высокая люстра, среди настенных деревянных панелей в нишах стояли вазоны и статуэтки. Мы пересекли холл и оказались перед массивной дверью с номером «301».
Илья приложил к дереву карточку. Ничего не произошло.
– Еще рано… – предположил я.
И увидел боковым зрением в конце коридора фигуру в черном. Фигура заметила нас и двинулась навстречу. Посмотрел в другую сторону. И там тоже к нам шла фигура в черном.
«Охранники мэра», – вспомнил я и узнал близнецов.
– Пробуй, – сказал я Илье.
Илья снова приложил карточку, и снова ничего не произошло.
Охранники приближались. Один из них поднял руку и крикнул:
– Эй, что вы делаете на этом этаже?
Я выхватил карточку у Ильи и приложил к дереву.
Метка полыхнула, карточка зажглась синим, внутри щелкнул замок. Мы толкнули тяжелую дверь и ввалилось в номер.
Дверь закрылась.
Карточка вспыхнула красным.
Мы смотрели друг на друга, ощущая, как колотятся наши сердца.
Илья прошептал:
– Маленькие детки перепугали сами себя до смерти.
– Ха-ха… – сказал я, – очень смешно.
В этот момент в дверь постучали, и мы чуть не подпрыгнули от неожиданности. Затем после короткой паузы карточка зажглась зеленым.
Дверь открылась. На пороге стоял дворецкий.
– Разрешите войти? – обратился он через порог.
И пояснил:
– Таков протокол.
– Входите, – разрешил я.
Аарон переступил невидимую границу и закрыл дверь.
– Номер ваш до конца сезона, имена внесены в список участников. Теперь вы под защитой Ритуала.
