– Это несуществующая планета, – сказал я.– Но с нее приходят вполне реальные и бесстыдные чудовища.
– Правда? – спросила она.
– Мне ли не знать… Что ты еще написал в анкете? – грозно сказал я, наступая на Илью.
Он, смеясь, отступал.
– Мы догадались, что это шутка. Но не сразу… – проговорила девушка.
И вдруг сказала:
– Извините… Все-таки, можно ваши автографы.
Мы повернулись к ней.
Энн держала в руках газету, свежий выпуск «Вестника Снов». На первой полосе громадная черно-белая фотография, сделанная сегодня утром у машины. Был запечатлен момент, когда я шагнул к парню в пестрой рубашке.
– Ачешуеть… – тихо сказал Илья.
Я смотрел на фото и не узнавал себя.
Лицо с открытым ртом было диким и злобным, почти сумасшедшим, сильно искажено оптикой, перспективой и ракурсом сьемки. На заднем фоне застыли мэр с охраной, Синг и растерянный Илья.
Крупным буквы заголовка кричали: «Вас я убью первым», и чуть мельче: «сказал он мне в ответ». Ниже еще мельче: «Не задавайте ему дурацких вопросов, если хотите дожить до утра.»
Снимали с близкого расстояния, навскидку. У парня в пестрой рубашке в толпе был сообщник. Один отвлекал, а другой вел скрытую сьемку.
– Шикарное фото… – сказала горничная, – эмоциональное, динамичное. Репортер, наверное, намочил брюки… Вы наш герой.
Я расписался белым по-черному, и отдал ручку Илье. Он тоже поставил свою подпись.
Девушка молитвенно сложила руки и прижала к груди газету. Выпорхнула в коридор, и мы остались одни.
– А мне автограф? – ехидно спросил Илья.
Он явно нарывался…
Но вместо того, чтобы отвесить абуминогу подзатыльник, я стоял в полной растерянности.
Меня будто шарахнули большой галактической энциклопедией по голове. В другой момент я порадовался бы всему этому… Но сейчас мне было нехорошо.
Угнетал внезапный разрыв с мэром и Сингом. Невозможность видеть будущее, последствия своих и чужих поступков. Я терял контроль, а неопределенность его обретала.
Статья выбила меня из колеи. Я представлял, видел себя совсем иначе.
– Илья, мне сейчас вообще не до смеха…
Он посмотрел внимательно.
– Поэтому мэр сказал, что ты не тот, за кого себя выдаешь? Из-за этого эффекта, как на фотографии?
– Почему спрашиваешь?
Илья замялся, опустив голову. Потом посмотрел в глаза:
– Я кое-что увидел сегодня в машине.
– Что увидел?
– Что-то такое… жуткое. Ты изменился. Оно проступало сквозь тебя.
Я пожал плечами.
Мне нечего было сказать. Интерпретировать то, что каждый во мне видел бессмысленно. Люди видели свои страхи, желания, мечты и проблемы. Кто-то видел мои прошлые роли и маски.
Но мне все равно придется ответить на его вопросы…
Поэтому я сказал:
– С мной кое-что случилось… За последний миллион лет.
– И что же? – с участием спросил Илья.
Участие было настолько искренним, что я забыл с кем говорю. Забыл, что передо мной тролль восьмидесятого уровня.
И ответил честно:
– Меня все видят по-разному.
Илья глянул с удивлением, а потом расхохотался.
– Что смешного?
– Знаешь, что я вижу?
Я вопросительно смотрел на Илью, не чуя подвоха.
Он наслаждался паузой.
– Не знаю, кто ты, но у тебя ширинка расстегнута.
– Что?! – изумился и одновременно ужаснулся я.
И наклонил голову.
Илья ловко поддел двумя пальцами мой подбородок и дернул вверх. Зубы клацнули, и я прикусил язык.
На секунду опешил.
Давненько не попадался на этот изящный трюк… Последний миллион лет уж точно.
– Ах ты, мерзеныш… – с восхищением сказал я и бросился на Илью.
