Принц улыбался, а мэр выглядел озабоченным. Что не удивительно.
– Смотрите… – Принц заметил гитару в открытом кейсе и переступил порог.
Мэр остался за чертой у открытой двери.
Принц взял в руки инструмент, погладил гриф и провел по струнам.
– Она прекрасна, – сказал он. – Откуда?
Я хмуро посмотрел на него:
– Вы вошли без приглашения.
– И правда… – удивился он. – Не почувствовал запрета. Разрешишь войти?
– Нет.
– Хорошо… – Принц вздохнул, положил гитару обратно.
Спросил:
– Как твой друг? С ним все в порядке?
– В порядке… – сказал я.
И добавил громче:
– Отзываю все приглашения, выданные на этот номер.
Принц моргнул, и лицо его изменилось. Он вышел за порог.
– Хотел о многом поговорить… – произнес Принц.
– Говорите сейчас.
Принц посмотрел на меня с сожалением.
– Не могу… Приглашение отозвано. Сказанное и сделанное нельзя вернуть, таков Ритуал. То, что я хотел сказать минуту назад, уже не имеет значения. Да это и невозможно.
– У вас было старое приглашение. Я вас не приглашал.
– Верно, – сказал Принц.
– Могу открыть разрешение.
– Не имеет смысла. Ходы сделаны, фигуры стоят на других местах.
– Вы мне дали урок… – сказал я.
– Да, – кивнул Принц. – И не только тебе…
Мэр посмотрел на меня и внезапно покраснел, опустил голову. Камень на его пальце оставался прозрачным.
Я тихо спросил:
– Как я могу все исправить?
– Никак. Слово имеет силу договора.
Принц бросил внимательный взгляд, ощущая, что я не вполне понимаю. Но я понимал… Просто был поражен жесткостью формулировки, которую знал, но не относился к ней буквально.
Принц пояснил:
– В ритуале нельзя сказать «я не подумал», «ошибся». Нельзя прийти и сказать «извини». За все придется платить.
«Чем платить?» – хотел спросить я.
Но не спросил, потому что догадывался. Догадывался, что ответ мне совсем не понравится.
– Я все исправлю, – сказал я.
– Он – может попробовать… Мэр у нас, оказывается, пропустил пару тактов.
Принц хлопнул мэра по спине:
– Исправляй, что натворил… Время тик-так.
И добавил другим голосом, просто сказал в воздух:
– Ужасный день. Все идет неправильно.
Потом добавил еще, уже для меня:
– А вы приходите завтра вечером. Это приглашение.
И, не прощаясь, ушел.
Охрана сняла блокировку коридора, пошли люди, они с удивлением рассматривали открытый номер, и нас с мэром.
Ситуация выглядела двусмысленной. Я представил заголовки в завтрашних таблоидах.
– Разрешите войти, – попросил мэр.
– Не хочу… – честно сказал я. – Чувствую, что делаю ошибку за ошибкой весь день. Я уже испортил все, что мог.
Взялся за ручку двери, чтобы закрыть ее.
Мэр умоляюще поднял руки к груди:
– Прошу… всего пять минут.
Мне было все равно, я чувствовал опустошение.
Нити симпатии, которые едва возникли с Принцем, так же оборвались как до этого с мэром и Сингом. Второй раз за день.
– Прошу… – повторил мэр.
Я вздохнул.
– Ладно… Заходите. Теперь пресса напишет черт знает, что…
– Пусть пишет.
Он посмотрел на меня и осекся:
– Я не за этим… От имени наблюдательного совета и жюри Ритуала приношу искренние извинения. Мы опубликуем их…
– Не нужно, – я махнул ладонью.
И невольно улыбнулся. Становился виден комизм ситуации:
– А как же «нельзя прийти и сказать «извини»?
Мэр бросил на меня насмешливый взгляд.
– Метафора… – по его лицу скользнула тень улыбки. – Не игрок играет игру, а игра игрока. Это Принц имел ввиду.
– Вы, кстати, тоже мастер вербальных интервенций.
– Увы… Моя работа сообщать плохие новости.
