Синг увидел это изменение, прижал уши и, глядя на меня, зарычал. Глаза его тоже изменились, стали желто-серыми, глазами убийцы. С узкими вытянутыми щелями зрачков.
– О как… – снова сказал мэр. – Ладно…
Какое-то время мы ехали молча, висела тяжелая пауза.
Мэр занимался документами, как будто ничего не произошло, Илья рассеяно смотрел в окно.
Синг не отводил от меня взгляд.
Солнечные лучи падали сбоку, и мне удалось подробно рассмотрел чудовище.
Это не было местной разновидностью дога, как показалось в часовне с колодцем, а чем-то совсем необычным, пришедшим из-за грани сна.
Морда напоминала собачью, но больше в ней было от рептилии. Острые зубы в несколько рядов, змеиный рисунок кожи там, где отсутствовала шерсть. В глубине глаз иногда проявлялась золотистая радужка. Зрачки же Синга терялись во тьме.
Нас тряхнуло на ухабе.
Машина закончила долгий подъем, выехала на плато и замедлила ход.
Мэр нажал кнопку. Часть потолка откатилась вперед. Ворвался ветер, его потоки заставили нас вскочить.
Илья встал босыми ногами на кожаное сиденье и высунулся в люк по пояс. Я сбросил кеды и забрался следом.
Машина ехала по краю плато, внизу открывался вид на залив и город, на мощеные улицы, утопающие в зелени, на разноцветные здания. Виднелся городской порт, буксиры и рыбацкие шхуны. Большой круизный лайнер выходил из залива в море, на палубе играла музыка.
Лестница в небеса стала значительно ближе. Можно было различить последнюю площадку, где она обрывалась в пустоте.
За лестницей я разглядел мост, он напоминал римский акведук, разглядел кроны деревьев городского парка, колесо обозрения, шпили собора.
Мы приближались к окраине. Появились дорожные знаки и постройки, улицы, пока безлюдные.
Солнце зашло за облака.
Я посмотрел вверх, и на лицо мне упала первая капля.
Большая и холодная.
Ветер поменял направление, становилось ощутимо прохладнее. От жары не осталось и следа.
Посмотрел вниз.
Синг, как и прежде не спускал с меня глаз.
Вторая капля разбилась о плечо.
Теперь все прояснилось. Мы встретились не случайно, сны не обманывали меня, как и сердце. Он пришел за мной. Мы были смертельными врагами.
Однажды мы встретимся, и один из нас умрет.
И это буду я…
Не спрашивайте меня, откуда: я просто знал.
Третья капля упала на шею.
Ощущая странную печаль, я смотрел на мэра и Синга.
Больше не будет симпатии первых минут. Ответ мэра провел между нами невидимую черту. Мы все сделали выбор, каждый принял свою сторону.
Выбрал фигуры и сделал свой ход на игровой доске Ритуала.
Эти нити симпатии, что возникли и протянулись между нами, они еще оставались, они еще были возможны, но следующие ходы все окончательно и необратимо изменят.
И мне уже сейчас было понятно, какими будут эти ходы.
Четвертая и пятая капли ударили по руке.
Пошел дождь.
Игра, которая не игра, началась.
5.
Всю дальнейшую дорогу мы ехали молча и не произнесли ни слова.
Дождь начался с одиночных капель, а уже через несколько мгновений барабанил по лакированной крыше лимузина.
Мы с Ильей спрыгнули вниз.
Мэр нажал кнопку, восстанавливая герметичность. На место вернулись люк и обшивка салона.
Еще через мгновение дождь хлестал непрерывными потоками. В звуках дождя отчетливо слышался стук кусочков льда.
Навалившись на Илью, я выглянул в окно. Так и есть: все было усыпано маленькими белыми шариками, которые ударялись о стекла, корпус машины, шоссе и, подпрыгивая, отлетали прочь.
