– Вы были там? – поинтересовался Са́бис.
– Где? В хранилище? – спросил старик.
Са́бис кивнул.
– Конечно, был, – ответил Армахи́л. – Оно находится глубоко под землей, прямо под залом книгомора. Там же, где и сокровищница Вессанэ́сс. И, поверь, богатств там хватает. Но ведь речь сейчас о моих именных вещах.
– Путь в Бату́р вам закрыт, – перебил его Са́бис. – Га́рпин не позволит и на сто шагов подойти к замковым вратам.
– Га́рпин не властитель этих земель! – возмутился старик.
– А многие в округе иного мнения, – посмел возразить юнец. – Но разве королева не может пойти на уступки и приказать доставить ваши вещи сюда?
– Боюсь, мой друг, – ответил старик, – что до меня они доедут в меньшем количестве, и возмутиться не получится.
– А может, все же есть человек, кому бы вы могли довериться и кто вхож в замок? – спросил паренек.
– Мои покои заперты на замок, – ответил Армахи́л. – Ключ у меня на шее. Хотя однажды стража Э́буса таки посмела ворваться в мой чертог. Что же касается доверия, то такую услугу могла оказать только Би́рви. За каким чертом она отправилась к Аскийским берегам?
Рядом с хижиной послышался хруст веток, и старик вздрогнул.
– Ты это слышишь? – спросил он Са́биса, обеспокоенного все тем же.
Юнец прислушался и, не услышав насвистывания луговых цикард, отпрянул от старика.
– Я слышу, – ответил он. – И не только хруст веток, но и глубокое, громкое дыхание за стеной.
– О великая Кэра! – воскликнул старик. – Только одно существо может так сопеть. Берфито́с!
– Королева, – добавил Са́бис, в испуге метнувшись к спящему мужчине на койке. – Если его найдут, нам несдобровать.
Старик поднялся с пофа так резво, как никогда в своей жизни.
– Но куда его девать? – спросил он. – Кэ́мбис – пленник Гастэро́та, а мы его предательски укрываем от королевских псов.
– Хватайте за ноги, – поторопил его парень. – Нам нужно скинуть его в погреб.
Стук в дверь пронзил их тела молниеносной стрелой. Глаза старика никогда так не округлялись. Он, вцепившись в ноги пленника, корячась, тащил его к люку, а Са́бис тихонько его поторапливал.
– Швы разойдутся, швы разойдутся, – причитал Армахи́л.
Но иного было не дано. Тело Кэ́мбиса устремилось на дно глиняного погреба, над которым захлопнулась деревянная крышка. Старик и юноша дышали так, как будто целый час прыгали без остановки.
– Нужно открыть, – сказал Армахи́л.
В занавешенном наполовину окне красным свечением показался глаз килдрианского медведя. Чешуя рыбы чуди сделала его слегка размытым, но даже с этим искажением зловещим и пристально хищным.
– Вы откроете?! – голос королевы наполнил просторы комнат и заставил старика откликнуться.
– Одну секунду, о великая Вессанэ́сс, – произнес он. – Вот только подкину в очаг пару поленьев.
Руки Са́биса стянули с койки окровавленное одеяло, пока Армахи́л ковылял до двери. Старик обернулся и, убедившись, что покрывало убрано, открыл дверь. Только тогда юнец приметил на столе иглу, лежащую рядом с чаном, полным кровавой воды. Но заметать следы было поздно.
На пороге в свете разгоревшейся лучины показалась статная королева, облаченная в камзол цвета алеющей тревоги.
Армахи́л покривился, увидев за ее спиной убийцу Га́рпина в окружении пятерых стражников.
– Останьтесь за порогом, Э́бус, – попросила его королева. – Вы здесь нежеланный гость.
– Зачем он вообще здесь? – поинтересовался старик, отойдя чуть в сторону, дабы освободить проход в малую прихожую.
