Позже Сэм, стискивая кулаки, вышел к озеру. У воды пылал костёр, вокруг которого шумела компания. Он опустился на бревно, уставившись в пламя. Внезапно рядом опустился парень – не такой, как остальные: в потрёпанной куртке, с книгой в руках. Его взгляд скользнул по Сэму с осторожным любопытством.
– Ты… не местный? – нарушил тишину незнакомец, кивнув на огонь.
– Что тебе нужно? – спросил Сэм, окидывая парня взглядом.
– Мой рюкзак в воде, а я не умею плавать, – смущённо пробормотал тот.
– Показывай, где, – коротко бросил Сэм, уже направляясь к озеру.
Парень привёл его к месту, где, по его словам, рюкзак ушёл под воду. Сэм, стянув одежду, нырнул в темноту озера. На дне, нащупав ткань, он с силой выдернул рюкзак из ила и вынырнул, отфыркиваясь. Выбравшись на берег, он швырнул мокрую ношу к ногам незнакомца.
– Конечно, это не моё дело, но как он там оказался, если ты не умеешь плавать? – спросил Сэм, отжимая воду из волос.
– Джереми с друзьями выбросил его туда. Они посчитали это забавным, – парень опустил глаза, сжимая кулаки.
– В этом нет никакой забавы, – холодно процедил Сэм, чувствуя, как в нём закипает гнев.
– Чарли, – представился парень, протягивая руку.
– Сэм, – коротко ответил он, пожимая ладонь.
– Спасибо, Сэм.
Вернувшись в дом, Сэм сразу заметил Джереми среди толпы. Его глаза сузились, а руки сами сжались в кулаки.
– Послушай, чувак, мне не нужны проблемы, – попытался остановить его Чарли.
– Он не должен это терпеть, – рявкнул Сэм, проталкиваясь сквозь толпу.
Чарли направился к выходу, но на пути ему повстречался Джереми.
– Уже уходишь? Понравилось плавать? – с усмешкой спросил Джереми.
Толпа громко захохотала. Джереми, наслаждаясь властью, заставил Чарли почувствовать себя жалким.
– Может, хочешь сам поплавать? – пригрозил Сэм, вставая между ними.
– Расслабься, мы просто веселимся, – Джереми пожал плечами, не сводя с Сэма насмешливого взгляда.
– То, что здесь происходит, – это не веселье, – процедил Сэм, сжимая кулаки.
Джереми, почуяв слабину, нанёс удар ниже пояса:
– Хм, и что ты сделаешь? Может, сбежишь из города, как твой папочка?
Сэм резко застыл, не ожидая, что речь зайдёт о его отце.
– Или пропадёшь в лесу, как его помешанный на Мэнфилде отец? – Джереми шагнул ближе, провоцируя.
– Закрой свой рот! – выпалил Сэм, бледнея от ярости.
– Да весь Мэнфилд знает, кто ты такой, – Джереми повысил голос, чтобы его услышали все. – Мой отец учился с твоим. Он постоянно его бил. А твой отец? Никогда не смел ударить моего!
– Это неправда! – Сэм шагнул вперёд, но Чарли схватил его за руку.
– Ты такой же слюнтяй, как и твой отец, – Джереми, довольный собой, отвернулся, бросив напоследок: – Слабак.
Джереми был влюблён в Хейли долгое время. Они познакомились на вечеринке, даже переспали однажды, но когда Хейли поняла, каким он был на самом деле мудаком, она тут же рассталась с ним. Он упрашивал её остаться, но Хейли стояла на своём. Тогда, чтобы хотя бы видеть её, Джереми предложил дружбу. Втайне он всё ещё любил её, надеялся, что она одумается. И вот, как ему казалось, момент настал: он специально пригласил её на выходные, чтобы снова предложить встречаться. Но тут появился Сэм. Это взбесило Джереми до ужаса. Как она могла выбрать его? – пронеслось в его голове.
