Читать онлайн Вадим Французов - Голубая кровь и пепел

Страдания, потеря, надежда окутывают город под названием «Мэнфилд», расположенный в штате Мичиган, с населением около двух тысяч человек. Чтобы вы понимали, это тот самый городок, где никогда ничего не происходит. Единственное занятие полиции – просиживать штаны в патрулях да каждую неделю закрывать бездомного Стива в обезьяннике. Но однажды один маленький разлом ткани пространства и времени меняет весь мир вокруг себя, словно свет решил сбежать из этого города, оставив лишь маленькие крупинки искр – и с ними тлеющую надежду.

Эта история про людей, связанных кровными узами. Крис, живущий в Нью-Йорке, родом из Мэнфилда. Эмили из трущоб Нью-Йорка – они познакомились на работе. Крис не отличался сильной привлекательностью: темноволосый, полноватый юноша двадцати лет, работавший охранником в больнице. Эмили же, напротив, была яркой девятнадцатилетней брюнеткой с причёской каре и зелёными глазами, подрабатывавшей помощницей медсестры. Крис всегда удивлялся, как такая девушка, как она, могла заинтересоваться таким простаком, как он. Какое-то время всё шло хорошо: они сняли небольшую квартиру, Эмили забеременела, а Крис стал брать дополнительные смены, чтобы хватало на жизнь.

В один из выходных, разбирая старые вещи на чердаке, Крис нашёл пыльный дневник отца. Он вспомнил, как тот записывал в нём проводимые исследования. Десять лет назад его отец пропал без следа в лесах Мэнфилда.

Это случилось, когда Крис был ребёнком. Они с отцом отправились в исследовательский поход, и тот часами рассказывал сыну о подземном озере в центре пещерного канала, пытаясь доказать, что под Мэнфилдом скрывается целая сеть древних катакомб, ведущих к озеру.

Продвигаясь через скалистые равнины, Сэмюэль старший прищурился, почувствовав сильный запах серы, веющий со стороны холма, к которому они направлялись. Лес окутывал необъятный утренний туман, наводящий ужас на маленького Криса.

Сэмюэль – Не отставай, сынок. Я уверен, мы почти на месте. Вход в пещеру за тем холмом.

Крис, осмотревшись по сторонам, увидел вокруг лишь густой лес. Даже птиц не было слышно. От испуга он ускорил шаг, пытаясь не отстать от отца.

Крис – Пап, когда мы доберемся до места?

Сэмюэль – Нам нужно двигаться в направлении того холма. Ещё немного, и будем на месте.

Сэмюэль указал в направлении маленького горного хребта, до которого оставалось всего пара шагов. Чем выше они поднимались, тем сильнее завывал ветер – пронзительно, как раненый зверь. На правой руке у него была завязана синяя повязка с белым рисунком орла.

Преодолев скалистые пороги, они оказались у входа в огромную пещеру, окутанную мраком. Несмотря на день, вокруг царила тьма – небо затянули тяжёлые тучи. Животные обходили это место стороной, будто чуяли опасность. Пещера напоминала тёмное пятно, в котором не было ни проблеска света. Маленький Крис, вглядываясь внутрь, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сам вид пещеры вызывал у него ужас, а оттуда тянуло истошно противным запахом, расходящимся на мили. Трава вокруг входа медленно высыхала, словно нечто внутри отчаянно пыталось вырваться наружу.

Сэмюэль – Добрались! Дальше самое интересное!

Крис – Почему здесь стоит такой отвратительный запах, и трава… она вся чёрная? Что это, пап?

Сэмюэль – Я не знаю, Криси. Запомни: любой исследователь изучает всё, что выходит за грань понимания, вдоль и поперёк, пока не поймёт, как всё устроено.

Крис – А можно мне тоже стать исследователем?

Сэмюэль – Конечно можно! Но теперь я должен войти в пещеру и собрать образцы породы.

Крис – А я? Что буду делать я?

Сэмюэль – А ты, как мой отважный ассистент, останешься здесь – охранять вход.

Отец развязал повязку на своей руке и попросил Криса вытянуть правую руку. Туго завязав её, он достал из рюкзака две рации: одну спрятал в нагрудный карман, другую передал сыну.

Сэмюэль – Теперь это твой щит. Никто не сможет тебя обидеть, пока на тебе эта повязка. А через эту рацию ты сможешь говорить со мной – просто нажми кнопку, и я услышу.

Крис – Спасибо, пап. Я тебя не подведу!

Сэмюэль взял рюкзак и направился в пещеру. Через пару минут его силуэт растворился в темноте. Крис сел у ближайшего дерева, ожидая возвращения отца.

Прошёл час. Крис достал рацию, нажал красную кнопку и тихо произнёс:

Крис – Приём, пап. Ты там?

Сэмюэль (с помехами) – Да, Криси… Я здесь. Прошёл далеко в глубь пещеры… дальше течёт вода… Ещё немного, и я…

Неожиданно сигнал прервался. Крис попытался вновь связаться с отцом, но на том конце слышались лишь помехи. Солнце близилось к закату, а Сэмюэль всё не возвращался. Волнуясь из-за долгого отсутствия отца, Крис решил отправиться на его поиски. Подойдя к входу в пещеру, он остановился в нерешительности – до тёмного проёма оставался один шаг. Но едва он попытался переступить порог, как рация в его руке издала тонкий пульсирующий гул, похожий на удары молота по металлу. Вибрация отозвалась в теле мальчика острой болью. Он отпрянул назад, а звук в рации стал нарастать, превращаясь в оглушительный рёв. Дрожа от ужаса, Крис швырнул рацию в кусты и бросился бежать в глубь леса, не разбирая дороги.

Спустя день после их пропажи спасатели начали операцию по поиску двух пропавших людей. Криса нашли только через два дня – бродящего по лесу в полной темноте. Он не понимал, где находится; в его ушах застыли сгустки крови, а одежда превратилась в грязные лохмотья. Крис едва осознавал, что происходит. Всё, на что хватило сил, – это рассказать, как его отец вошёл в загадочную пещеру и не вернулся. Отца искали ещё несколько дней, но не обнаружили ни пещеры, описанной мальчиком, ни следов Сэмюэля. За Крисом приехала его тётя Мэри.

Сестра Сэмюэля, Мэри, забрала племянника к себе. Она пыталась разузнать у него, что случилось, но Крис лишь замыкался в себе. Позже, достигнув совершеннолетия, он решился покинуть Мэнфилд. Простившись с тётей, он уехал в Нью-Йорк.

Эмили родила сына, и они назвали его в честь отца Криса – Сэмом. Мальчик рос трудным ребёнком: школу он не любил, а местные хулиганы задирали его за доброту к слабым. Каждый раз, выходя из дома, Сэму приходилось бегать от них. Иногда его загоняли в тупик, и лишь изредка удавалось отбиться. Возвращаться домой с синяками для него стало нормой.

Через два года родилась кроха – Лили. Она улыбалась всем, кто хоть как-то обращал внимание на её бархатные щёчки. Так прошло семнадцать лет. Сэм вырос сильным юношей с голубыми глазами и волосами цвета солнца. Лили же превратилась в этакую бунтарку, противницу отцовской опеки. Назло ему она одевалась максимально открыто, перекрасив волосы в синий цвет. Одним взглядом заставляла парней делать всё, что захочет. Она заканчивала старшие классы, пока Сэм, заядлый любитель футбола, играл в школьной команде с нелепым названием «Всадники».

В настоящее время отец Сэма по-прежнему работал в больнице, заняв должность заместителя главы безопасности. Его новый босс Билли, сын директора больницы, раздражал Криса своей показной самоуверенностью. Тот время от времени пытался заигрывать с Эмили, но она неизменно отвергала его ухаживания. Эмили же, получив образование медсестры, накопила немалый опыт за годы работы.

Тем временем, в очередную смену Криса, всё шло как обычно: он обошёл здание, закрыл двери, доложил Билли по рации о положении дел и вернулся в комнату охраны наблюдать за камерами. Однако в этот момент на склад с лекарствами проникли люди в масках. Они взломали систему, подменив трансляцию с камер цикличным видео, пока Крис отвлекся на переписку с дочерью. С помощью дешифратора они отключили безопасность за считаные минуты. Их сообщник уже ждал в машине у заднего входа. Опустошив склад, они скрылись в неизвестном направлении.

На следующее утро, совершая обход, Крис заметил странность: дверь склада была не заперта. Докладывая по рации, он услышал лишь помехи – Билли и остальные охранники не выходили на связь. Решив проверить помещение, он вошёл внутрь и увидел разбросанные осколки стеклянных ампул, опрокинутый стеллаж с лекарствами, а за ним – огромный чёрный сейф.

Крис не знал, откуда на складе взялся сейф. Его любопытство заставило проверить, что внутри. Зайдя в него, он обнаружил лишь пустые полки и несколько долларовых купюр на полу. Чуть позже Крис позвонил в полицию. Дожидаясь полицейских, он связался с директором больницы и сообщил о случившемся, включая деталь о сейфе.

После разбирательств директор больницы Виктор – среднего роста мужчина с седыми волосами, грубым прокуренным голосом и сигарой в зубах – вызвал Криса в кабинет.

Виктор – Так ты говоришь, ты ничего не видел? И где носит этого недоумка Билли?

Крис – Сэр, я следовал инструкции: обошёл всё здание. Всё было тихо. Утром я пытался связаться с Билли, но он не ответил. Я сразу доложил вам.

Виктор – Понятно. Позже ты выходил проверять?

В кабинете стояла жара. Вытирая пот со лба, Крис рассказал обо всём:

Крис – Нет, сэр. После обхода я наблюдал за камерами – ничего подозрительного. Позже коллеги сказали, что Билли за пару часов до ограбления взял ключи от машины и уехал в спешке.

Виктор – Всё это неспроста. Он что-то задумал.

Крис – Сэр, они заменили видео с камер. Систему безопасности взломали очень быстро. Думаю, готовились к этому долго. Но причастен ли Билли – не знаю.

Виктор – Слушай внимательно: если полиция будет расспрашивать тебя о Билли или сейфе – это просто ограбление, и всё. Ты следил за камерами и ничего не заметил.

Крис – Я понял.

Крис переживал за свою безопасность. В молодости, когда он только приехал в Нью-Йорк, его никуда не брали без образования. Казалось, он уже сдался, но однажды познакомился с компанией парней, промышлявших кражами. Желая заработать, Крис ввязался в дело: ночью они проникли в магазин, решив, что там никого нет. Но внутри оказался охранник. На глазах у Криса мужчину застрелили. С тех пор он винил себя за связь с теми парнями.

Виктор – Хорошо, закончили. Езжай домой, отдохни.

Вернувшись на пост, Крис сдал дубинку и фонарик, затем вышел из больницы и попытался поймать такси.

Тут же к Крису подъехал чёрный легковой автомобиль с тонированными стёклами. Из машины выскочили двое темнокожих мужчин, схватили его и затолкали на заднее сиденье.

Рядом с Крисом уселся один из них, схватив его за горло. Напротив замаячило знакомое лицо – Билли, сын директора больницы. Билли с детства ненавидел отца, который избивал его за каждый проступок. Однажды, обворовав магазин электроники вместе с местной шпаной, Билли грозил реальный срок. Но Виктор, отец Билли, «потянул за ниточки»: вместо сына осудили другого молодого парня, получившего условный срок. Билли же, мечтавший руководить важными делами, был вынужден стать главой безопасности в больнице. Это превратило его злость в настоящую ярость, и теперь он решил действовать самостоятельно.

Билли – Полегче с нашим другом, он нам ещё нужен. Приветствую, Криси.

Мужчина, державший Криса за горло, немного ослабил хватку, дав ему возможность промямлить несколько слов.

Крис – Билли, что происходит? Кто эти люди?!

Билли – Это мои новые друзья, Криси. Они помогают мне в одном деле.

Крис – Но причём здесь я?!

Билли – Так уж сложилось, что мне нужен кто-то, кто ответит за это ограбление.