Вместе с голосами сливались и души. Каждый был каждым, а все вместе чем-то большим. Со столбом жемчужного сияния уносились они к небесному куполу и там, в неведомых высях, крохотной каплей вливались в безбрежный океан жизни – всеобщей сути живущих, кативший свои волны от края до края этого мира.
Зоул очнулся от боли в боку. Острый камешек закатился под рогожу и давил на ребро. В щели низкой камышовой кровли уже просачивался дневной свет, больно резавший глаза.
– Велики предки, проснулся, наконец, – послышался недовольный голос Савина. – Я уж хотел водицы принести, освежить…
– Чего зря языком толчешь. – Пробасил из темноты Зимер, – сам знаешь, нельзя будить, пока душа на той стороне, может и не вернуться. – И, подумав, добавил, – хотя мне и самому хотелось его встряхнуть…
– Ладно, идем, нас давно ждут в пещере. – Савин выскочил на вольный воздух.
Зимер, не торопясь, поднялся с лежанки, поиграл плечами, разминая суставы, и тоже вышел. Зоулу ничего не оставалось, как протереть глаза и догонять спутников.
С моря дул спокойный, но тягучий и холодный ветер, волнуя темную и шершавую, как древесная кора, воду бухты. Волны одна за другой выбрасывались на песок. Ветер рвал пену в клочья и бросал в лицо людям соленую водяную пыль.
У полосы прибоя две черноволосые девушки сидели на перевернутой долбленке, болтая ногами, чинили растянутую на жердях сеть. Увидев чужаков, обе склонились над неводом, старательно вывязывая узлы, украдкой рассматривая молодых людей, толкаясь локтями и пересмеиваясь.
Савин отделился от спутников, подошел к ним и, опершись локтем на перекладину, заговорил.
– Благословенья предков, красавицы, проводите до пещеры старших?
– Сам дойдешь, – не поднимая глаз, ответила одна.
– Не видишь, мы заняты, – поддакнула вторая.
– Так хоть скажите, куда идти то.
– Если глаз не потерял, увидишь, – ответила первая, поправив фартук на коленях.
– Под красной скалой она, – добавила вторая, на мгновение оторвав, наконец, взгляд от сети.
– Ну, идите, а я догоню, – махнул спутникам Савин.
– Гляди, ждать не будем… – проворчал Зимер.
– Иди давай, – Рыбак повернулся к подружкам. – Девчонки, а вы не знаете…
Зимер недовольно глянул в сторону соплеменника и пошел вдоль берега. Зоул поспешил за ним. Сзади доносился заливистый смех.
Сын калана догнал спутников на другом конце бухты, у подножия красноватого стланцевого утеса. Чтобы добраться до пещеры, нужно было вскарабкаться по изъеденным влагой камням, к темному устью под нависшей шапкой карниза.
У входа, опершись на исполосованную белыми потеками стену, стоял молодой охотник. Увидев чужаков, он поспешил внутрь, а юноши остались ждать приглашения, вслушиваясь в обрывки долетающих слов.
– …слышали… да ждали иного…
– …лесной хозяин, поверженный и…
– …теперь не знаем, за кем шел…
– …без него словно слепые щенки…
– …кто мог пройти так далеко по пути духов…
– …будем внимать тому, что доступно слуху…
– …не о них ли…
– Юноши кайр ожидают, мудрейшие…
– Пусть войдут.
После яркого дня глаза не сразу привыкли к полумраку под каменными сводами. В круге пылающих факелов, развешанных на резных столбах, сидели семеро – схожие, словно братья. Белые бороды, седые косы, под пернатыми куколями, длинные длаки, укрывшие скрещенные ноги. Лица казались знакомыми по вчерашнему вечеру. Внимательные взгляды семи пар голубых до белизны глаз устремились на вошедших.
