Надвигались сумерки. Когда хозяин дома вошел в гостиную комнату, Кута читал предвечернюю молитву. Мушни зажег керосиновую лампу и вышел, не мешая гостю. Когда Кута вышел из гостиной в общую комнату, там за столом сидели трое: хозяин дома, его друг Дато Хергиани и незнакомый чеченцу горец. Все встали, Кута поздоровался, подал руку незнакомцу и сел рядом с Мушни.
– Кута, этот человек вот уже несколько лет работает у князя Илико, послушай, что он скажет?! – Мушни посмотрел на незнакомца.
– Мальчик был у князя, я его много раз видел у него дома и во дворе. Позавчера, где-то после обеда, к князю пришел человек и сообщил, что за мальчиком приехал какой-то чеченский абрек. Князь был очень взволнован. Он боялся, что чеченцы тут же заявятся за мальчиком в его дом. Едва стемнело, как он с провожатыми отправил мальчика в Кутаиси, – обвел взглядом сидящих горцев за столом незнакомец.
– Мальчик не болеет? – не поднимая головы, спросил Кута.
– Нет, он здоровый. Но очень грустный… – покачивал головой незнакомый горец.
– А сколько ему лет? —
– Года четыре-пять. – задумчиво ответил незнакомец, прикидывая в уме возраст чеченского мальчика. Проводив незнакомца, Мушни вернулся в дом к друзьям.
– Хватит говорить о делах, пора накормить гостя. Он и в обед едва прикоснулся к еде, – возмущалась Фатика, когда раздался стук в ворота их дома. Мушни быстро выбежал, а Хергиани встал на пороге дома, Фатика стояла возле сидящего на стуле чеченского абрека. С улицы донесся небольшой шум, в открытые ворота въехали шесть-семь всадников и спешились только во дворе. Дато повернулся к Куте и радостно воскликнул:
– Прибыл грузинский князь Мачутадзе со своими людьми. – быстро сбежал он по ступенькам дома во двор.
Мушни с князем и Дато быстро последовали в дом, где они оставили чеченца.
– У нас в Грузии шума бывает меньше, когда из императорского дома приезжают, чем в твой приезд. – легко и быстро направился Александр Мачутадзе к уже вставшему со стула Куте.
– Добро пожаловать в Грузию, – протянул он руку, крепко обнимая чеченца. Кута разглядывал грузина и улыбался:
– Тот же блеск и достоинство князя и несовместимые с ними дерзость и интеллигентность горца. – засмеялся чеченец, отпуская руку Александра.
Друзья расселись за столом, переполненным разными блюдами, от которых исходил возбуждающий аппетит вкусный аромат.
– Князь, твоих людей накормят в соседней комнате. – приглашая приступить к трапезе, сказал Мушни своим гастям.
– Я и несомневаюсь!
За ужином друзья справлялись о доме, о родных, что-то вспоминали. Когда стол освободили и друзья остались одни, князь заговорил:
– О нахождении абрека Куты в Сванетии князь Геловани сообщил русским. Завтра рано утром дом Мушни будет окружен тройным кольцом. Две роты солдат с двумя пушками уже двигаются из Местии. Отход к горам и перевалам Бурунташ, Киркит-Ауш и Накра уже взят под контроль армейскими частями. Что будем делать с мальчиком, решим, когда уляжется этот шум. А сейчас я вашего гостя увожу к себе в Нигоити. – объявил князь Мачутадзе о принятом им решении. Все понимали серьезность положения, и поэтому не стали обсуждать источник информации Александра.
– Когда вы намерены двинуться в путь? – Мушни посмотрел на князя.
– Ждать времени нет! В полночь они будут уже в Ушгуле. Мои люди, оставленные на дорогах, наблюдают за их передвижением.
Мушни быстро ушел готовить коня чеченца в дорогу. Долго не прощались, договорившись встретиться, когда наступит затишье. Грузинский князь Мачутадзе вместе со своим гостем, чеченским абреком Кутой, выехали со двора сванского князя Мушни Ратиани и поскакали в его родовое село Нигоити, расположенное рядом с Ланчхути.
