В начале весны 1861 года Кирилл Антонович прибыл в Ростов-на-Дону. Он знал, что ему придется заново осваиваться в новом городе и что все связи, которые он когда-либо имел на государственном уровне, отныне для него утеряны. Только что приехав в южную столицу России, Зеркалов сразу же обратил внимание на Собор Рождества Пресвятой Богородицы. Внешний вид православного храма привел его в восторг. Никогда еще в своей жизни не видел он такого красивого строения. Люди приходят в этот прекрасный храм по мере необходимости: одни, чтобы помолиться, другие – поставить свечку за чье-либо здравие или упокой, третьи приходят сюда, чтобы найти, пускай и временный, душевный покой.
– Вам нравится этот храм?!
Кирилл Антонович обернулся и увидел перед собой мужчину примерно пятидесяти лет.
– Простите, это вы мне?
– Верно. Совсем недавно я вернулся на малую родину и могу с уверенностью сказать, что вы приехали из другого города…
– Как же вы это поняли?
– По вашей одежде. Так в Ростове-на-Дону не ходят!
– Да, вы правы, я не местный. И этот храм меня поистине поразил. Первое, что бросается в глаза – золотые купола…
– А вы что думали? Этот пятикупольный каменный храм имеет форму креста и построен в русско-византийском стиле. Трехъярусный иконостас в восточной его части выполнен в виде часовни, увенчанной шатром и главкой. А колокольня справа от нас как бы дополняет это сооружение – является недостающим звеном в этой огромной мозаике.
– Скажите, откуда вам все это известно?
– Этот собор построен не без моего участия! – с гордостью заявил незнакомец. – А зовут меня Роман Никитич Меркулов. Я довольно-таки известный человек в высших кругах этого города. А вас как величать?
– Кирилл… просто Кирилл.
– Очень приятно.
Пожав руку новому знакомому, Зеркалов спросил:
– Так вы архитектор?
– Именно так. В этом городе было построено немало зданий под моим руководством. Что касается этого собора, то изначально на его месте стоял храм. Он был заложен, как сейчас помню, 20 февраля 1781 года, а освящен 5 сентября. И начало строительства, и готовый храм освящал протоиерей Иоанн Андреев. Но спустя всего каких-то десять лет, а именно 27 декабря 1791 года, от удара молнии храм сгорел. Спустя пару лет заговорили о строительстве новой церкви. Ее построили в 1795 году. Со временем, из-за того, что население города стремительно росло, в 1854 году был высочайше утвержден проект новой каменной церкви вместо, пришедшей в ветхость, каменной соборной церкви с деревянными куполами. По проекту известного в столице архитектора Константина Андреевича Тона собор строился в 1854—1860 годах.
– Выходит, он построен совсем недавно.
– Именно так. Ну, а вы, мой друг, какими судьбами прибыли в южную столицу Российской империи?
– В поисках лучшей жизни.
– Откуда вы прибыли?
– Сейчас это уже не имеет никакого значения. Главное, что я хочу начать свою жизнь с чистого листа. Но для этого мне нужно решить пару вопросов.
– Каких же?
– Во-первых, решить, где я буду жить первое время. Во-вторых, чем заниматься. В-третьих, обрести новые связи, за счет которых можно было бы кое-чего добиться.
– Вы мне нравитесь, Кирилл. По вам видно, что вы человек, знающий себе цену. Если хотите, я могу вам предложить одну из своих комнат на первое время.
– И сколько вы хотите получить за это денег?
– Это я скажу, но чуть позже. Много не попрошу, так что ручаюсь, что по цене мы договримся. Вы лучше скажите, чем бы вы хотели заниматься.
