****
– Сюда! – девчушка указала на дверь избы.
Перята зашел в сени. Там на лавке дремал один из стражников, приставленных охранять Перунику. Тут же на пороге возникла и она сама.
– Ты прибыл из Новгорода, так ведь? – обратилась княжна к Перяте.
– Точно из Новгорода, – подтвердил Перята.
– Ты живешь на княжеском дворище? Князя Рюрика видишь?
– Часто охраняю его, – похвастался Перята.
– В таком случае ты все знаешь о нем…– Перуника возбужденно теребила в руках тесемку от воротника. После слов брата о Рёрике она не находила себе места. – Это правда, что у князя Рюрика новая жена?
– Новая? – не понял Перята.
– Очень красивая, говорят…– расстроенная Перуника никак не могла унять волнение.
– Ах да, Вольна…– подтвердил Перята.
– Что «ах да»? – Перуника вперила вопросительный взгляд в гридя.
– Да, очень красивая…По двору идет, словно лебедушка плывет…Так многие ее с лебедем и сравнивают, – расписывал Перята.
– Расскажи, какая она…– Перуника хотела сначала прогнать Перяту за его отвратительные сказы, но потом любопытство взяло верх.
****
Был поздний вечер. Звезды и луна, отражаясь в речной глади, освещали прогульщикам путь. В густых сумерках слышались пения дроздов и зарянок, заглушаемые смехом и болтовней сестер Миронега.
– Это правда, что Новгород такой большой, и его не обойти пешком за день? – интересовалась одна из сестер Миронега у Дивы.
– Да, большой, – Дива не пыталась близко сдружиться с сестрами князя Ладоги. Она лишь отвечала на их вопросы. А они щебетали, как весенние малиновки, громко и заливисто любопытствуя о далеком граде.
– А правда, что там княжеские терема строят невероятной красоты? Будто таких высоких и просторных еще свет не видывал!
– Да, строят…– в голове Дивы проскользнула неуместная мысль о том, что теперь все терема останутся Вольне. Разумеется, ей самой, опальной княгине, сейчас должно быть не до теремов. Но ведь не только терема отойдут сопернице, но и сам князь. И весь город! Об этом нельзя не думать…
Глаза Дивы заметили вдали на горизонте яркий всполох. То блеснула в ночном небе дальняя зарница. Молнии и грома пока не было слышно. Но, кажется, грозная непогода уже подступает к Ладоге.
Миронег тоже поддерживал беседу, но только с мужчинами.
– Что это за холмы там вдалеке? – поинтересовался Надежа.
– Это не холмы…Это могилы…– ответил Миронег, отвернувшись от поросших травой курганов. В Ладоге многие простились с жизнью раньше срока.
В этот момент к Миронегу приблизился слуга. Изначально верный прислужник не отправился на прогулку со своим князем и гостями. Видимо, сейчас он решил изменить это и присоединиться к своему господину. Шепнув что-то на ухо молодому правителю, слуга пошел чуть поодаль ото всех.
– Пора возвращаться, – вдруг скомандовал Миронег.
– Мы отошли совсем недалеко, – начал протестовать кто-то, увлекшийся созерцанием гордых и печальных просторов Ладоги.
– На сегодня достаточно…– отрезал Миронег. – Перун катит…– князь бросил взгляд вдаль, где вспыхивали зарницы. Разгневанный громовержец метал молнии в отдалении.
Вернувшись на дворы, прогульщики уже собирались расходиться.
– Надеюсь, княгиня осталась довольна созерцанием окрестностей…– вежливо подытожил Миронег вечерние гуляния.
– Ладога поистине прекрасна…Благодарю за прогулку…– Дива уже хотела поскорее удалиться в выделенные для нее покои.
Но тут вдруг собравшихся привлек шум, доносящийся из крайней избы.
