Бряцанье вернуло меня в реальность. Я глянула в сторону и увидела человека. Он спокойно стоял у большого стола с разными железками, что-то рассматривал, перекладывал с места на место и, казалось, совсем не обращал никакого внимания на меня.
Массивный профиль великана, черная борода, кожаная повязка на голове. Огромное мускулистое тело наполовину оголено. Из одежды только грязные, землистого цвета штаны и огромный кожаный фартук.
Человек, похожий на мясника. И в обязанностях у него что-то посерьезнее, чем рубить мясо свиньи или быка. Я и есть его сегодняшняя жертва. Все мы пройдём сквозь его сильные, не знающие пощады, руки.
Такому великану ничего не стоит стиснуть два пальца на моей шее, сломать кость и всё. Только для этого и предназначены его огромные пальцы. Убивать.
Ясно же — это обыкновенный палач. Его цель — мучить и убивать.
Сзади послышался шорох, я дернулась, отшатнулась, сейчас все мои ощущения на пределе и в ожидании чего-то страшного. Cзади меня стоит человек, маленький, горбатый, со злобным, жадным взглядом.
— Давай это. Я помогу тебе, красавица.
Горбун протянул ко мне худые пальцы и начал стягивать накидку. А я хватаюсь за ленты, как за спасение. И хоть они никак не смогут помочь, но может, хоть на немного оттянут время моей неминуемой смерти.
— Пожалуйста, — молю с дрожью в голосе, но, скорее всего, это люди, не знающие жалости.
Им всё равно, что будет со мной, с такими, как я. Они выполняют приказ короля.
Горбун дернул красную накидку и толкнул меня к огромному бородачу.
Тот ещё страшнее. Обернулся и окинул меня тёмным взглядом.
— Снимай платье, — прогремел его голос.
— Зачем это? – может, если прикинуться дурочкой, они не станут меня убивать.
— Два раза повторять не буду, порву все, что на тебе есть.
— Я приличная девушка и не могу снимать платье при посторонних мужчинах.
Он протянул руку, схватил меня за ворот.
— Хорошо, я сама, сама, — отскочила, взялась за ворот и начала стягивать грубое, холщовое платье, много лет служившее мне единственной одеждой и на котором столько латаных дыр, что не хватит пальцев на руках и ногах, чтобы сосчитать.
— Пошевеливайся, — проговорил палач, — вас много, а я один и за сегодня всех вас нужно обработать.
Он имеет в виду — до смерти обработать?
Платье упало и сразу стало похожим на тряпку, а я осталась в исподней рубашке, под которой уже нет ничего. Надеюсь, они не заставят меня снимать и её. Лучше уж умереть, как та девушка, одетой. И не опозоренной.
— Подходи, — сказал палач, я с трепетом шагнула к нему.
Вот и пришёл мой последний час.
Перед глазами большой чан с водой, где меня будут топить. Проверять, ведьма я или нет. Конечно же, я захлебнусь, потому что никакая я не ведьма, и когда они это поймут, будет слишком поздно.
Я шагнула к чану, остановилась у кромки. Тяжелая рука легла на шею, заставила нагнуться, надавила, и лицо моё погрузилось в воду.
***
В этот момент вся моя недолгая и, наверное, абсолютно бесполезная жизнь пронеслась перед глазами.
Ледяной холод опалил лицо плечи и грудь, а тяжелая рука надавила так сильно, что я тут же поняла — спасения ждать неоткуда.
Это и есть конец. Последние мгновения моей жизни.
Не открываю рот, чтобы не глотнуть, не заполнить нутро жидкостью и не перестать дышать. Долго не выдержу. Чувствую, как распирает изнутри, ещё секунда и колючий холод воды заполнит меня.
Я открыла глаза, чтобы перед смертью увидеть хоть что-то, но темнота и муть в чане не дали увидеть ни одного лучика света.
