— Как думаешь, долго нас тут будут держать? — спросила девушка с тёмными волосами. Лицо её как будто из другого мира, очень красивое. Тёмно-зелёная накидка так подходит к её зелёным глазам.
— Если бы я знала, — пожала я плечом.
— У нас в деревне, когда ловили ведьму, потом проверяли, действительно ли она ведьма.
— И как? – спросила другая, со светлыми волосами и тоже очень красивая. Накидка её жёлтая.
Темная девушка вздохнула:
— Лучше тебе этого не знать.
— Ну, говори уже, и так страшно, — спросила я, — хоть будем знать, чего нам ждать.
— Её бросали в воду и, если выплыла, то ведьма, а если начала тонуть, то не ведьма.
— Так если утонула, значит человек? – уточнила светлая.
— Ну, да.
— Странные у вас обычаи. Это получается, чтобы им понять, что я не ведьма, мне нужно утонуть?
— Получается так.
— То есть, нас всех перетопят, а та, что всплывёт, её на костёр. А кто тогда останется? И зачем за нас столько денег заплатили? – подошла ещё одна в голубой накидке.
— Легче было там, где я живу, столкнуть меня в озеро, посмотреть, всплыву или нет, и дело с концом, — подтвердила я, — Нет же, достали огромный кошель и отдали за меня столько денег, что моя хозяйка теперь, как королева заживёт. Зачем всё это, объясни?
— Я не знаю, за меня ведь тоже заплатили. И тоже дорого, — пожала плечами тёмная.
— Вот и получается, мы — товар недешёвый.
— Это и пугает. Понято, что среди нас они ищут кого-то особенного, — сказала та, что стоит.
— Зачем?
— Если бы я знала.
В этой холодной темнице мы долго сидели, разглядывая друг друга в полутьме. Неясный свет падает из пары окон с толстыми решетками. И хоть на улице должен быть яркий день, сюда попадает совсем немного света.
Только через несколько часов нам принесли поесть. Лепёшки и чашка с куриным бульоном. Мы с жадностью ели, потому что все были очень голодными.
Кадушка с водой стояла в углу, и мы могли хотя бы пить, сколько вздумается.
После еды все заметно повеселели. Конечно, это не то, на что мы надеялись, пока сюда ехали. Сидеть в темнице и хлебать куриную похлёбку не предел мечтаний.
Ну, а что мы думали, что нас собрали здесь, чтобы выдать замуж за Светлейшего принца? Конечно, нет и мы все хорошо это понимаем.
Для принцев есть принцессы. А мы никто. Что за блажь такая, что за странные мечты.
Так мы просидели до вечера. Нас ещё раз покормили, и все начали укладываться спать. Прямо на полу. Ничего другого не оставалось.
Когда все девушки улеглись, в темнице воцарилась тишина. Слышно было даже, как где-то вдалеке коридора скребётся мышь.
Или крыса. Надеюсь, она не придёт сюда, чтобы откусить от меня кусочек.
С этими мыслями я заснула.
Резко открыла глаза, мне показалось, что каменный пол дрожит. Тихий гул сопровождает это дрожание. Я приподняла голову и увидела, что не одна проснулась.
— Что это? — услышала в темноте испуганный шепот.
— Не знаю.
Мы все с ужасом смотрим на окна и слушаем странный гул в воздухе, и чувствуем, как трясутся стены темницы.
***
Брякнули цепи, проскрипел ключ в замке. Два стражника быстро вошли, схватили одну из девушек и потащили на выход.
— Нет, не надо! — закричала она спросонья, ничего не понимая.
Мы все с ужасом смотрим, а её почти волокут по каменному полу, и она выкручивается от страха и ужаса. Мы прижались друг к другу. Дверь с лязгом закрылась, и снова проскрипел замок.
— Куда её? — проговорил кто-то, но никто не ответил, потому что удаляющиеся крики всё ещё носились между стен, заставляя вздрагивать и жаться друг к другу.
